En octobre, une image déchirante de rhinocéros assassiné et décorné a remporté le concours Photographe animalier de l'année 2017, un concours annuel organisé par le National History Museum de Londres. Selon Kelly Richman-Abdou de My Modern Met, les organisateurs du concours ont récemment annoncé que le prix «Choix du public» avait été attribué à une autre photographie, celle qui décrit le côté plus tendre de la relation complexe des humains avec les animaux.
L'image gagnante, tournée en noir et blanc par la photojournaliste Jo-Anne McArthur, montre un bébé gorille sauvé, Pikin, qui serre dans ses bras son gardien, Appolinaire Ndohoudou. Selon Christopher Brito de CBS News, la photo était l'une des 24 entrées sélectionnées par le personnel du musée et votées par le public.
McArthur, qui a documenté des animaux dans des environnements humains à travers le monde, a pris la photo de Pikin et Ndohoudou alors qu'il effectuait un stage de bénévolat de six semaines au sanctuaire Ape Action Africa au Cameroun. Pikin avait été sauvé du commerce de la viande de brousse, qui conduit la chasse aux animaux sauvages pour leur viande. Le commerce concerne plus de 500 espèces en Afrique, mais les grands singes - gorilles, chimpanzés, orangs-outans et bonobos - sont particulièrement menacés par une chasse excessive.
Au sanctuaire Ape Action Africa, Pikin a rencontré Ndohoudou, un gardien originaire du Tchad, qui s'est enfui au Cameroun pendant une guerre civile. Ils ont partagé une connexion instantanée.
«Lorsque Pikin est arrivé, j'ai constaté qu'elle était très intelligente», a déclaré un blog du Natural History Museum. «Elle m'aimait vraiment et je l'aimais. Elle n’aimait pas que les autres gorilles s’approchent de moi comme elle était jalouse et crierait s’ils essayaient de venir me faire des câlins. J'étais son père, je lui appartenais.
Le jour où la photo a été prise, Pikin a été soumis à une sédation pour un bilan de santé vétérinaire et a été transporté dans une nouvelle enceinte plus grande. McArthur était assis à l'avant du véhicule qui transportait le gorille, tandis que Pikin et Ndohoudou étaient assis à l'arrière. À la grande surprise de tous, Pikin se réveilla à mi-chemin du voyage dans son nouvel enclos
McArthur était nerveuse - «Je pense qu'il va sans dire qu'il ne faut jamais monter dans une voiture avec un gorille en alerte», écrit-elle dans l'article du blog - mais Pikin, toujours sonné, reste calme.
"[Il] était somnolent et se sentait en sécurité dans les bras de son ami et gardien, Appolinaire", écrit McArthur. "J'ai continué à prendre nerveusement des photos, et elle s'est rendormie."
Tristiquement, Pikin a été blessé alors qu'il jouait avec d'autres gorilles dans la forêt peu de temps après que McArthur ait pris la photo. Le personnel du sanctuaire n'a pas pu la sauver. L'image de Pikin est un rappel indélébile de ce petit gorille, cruellement déraciné de son environnement naturel, amené à un contact non naturel avec des humains et touchant le cœur des gens qui tentaient de réparer les torts qui lui avaient été causés.
«À la mort de Pikin, j'étais très triste pendant longtemps», a déclaré Ndohoudou, selon le blog du musée. "Maintenant, je sais que Pikin ne m'a jamais quitté, car elle est toujours avec moi tous les jours dans ma tête et dans mon cœur."
