Le président le plus ancien des États-Unis a failli rater son premier jour au pouvoir. Le 15 février 1933, le président élu Franklin Delano Roosevelt était sur le point de terminer un discours impromptu à Miami lorsqu'il fut interrompu par six coups de feu. Grâce à un héros improbable - la femme au foyer Lillian Cross, qui a utilisé son sac à main pour faire tomber l'arme de la cible - Roosevelt s'est échappé indemne. Cette histoire peu connue fait partie des centaines de pièces réinventées dans la série America in Colour du Smithsonian Channel, qui fera ses débuts le 2 juillet à 20 heures.
America in Colour explore l'histoire de la nation à travers des séquences colorisées et en grande partie inédites des années 1920 aux années 1960. Cette stratégie d’approvisionnement permet au spectacle, produit par Arrow Media et colorisé par Composite Films, d’offrir une perspective unique sur des moments marqués ou oubliés de l’histoire: par exemple, des membres du Ku Klux Klan défilant dans Pennsylvania Avenue, Amelia Earhart se préparant à sa tentative malheureuse de faire le tour du monde et les visiteurs de Woodstock souriant à la caméra dans le film amateur d'un cinéaste amateur.
Nick Metcalfe, producteur exécutif d'Arrow, a déclaré: «Il y a de belles histoires qui risquent d'être oubliées simplement parce qu'elles sont vieilles et en noir et blanc. … C'est une chance de raconter et de renouer avec une partie de la grande histoire qui se trouve dans les archives américaines et d'essayer de la rendre fraîche et immédiate. ”
Bien que la chaîne Smithsonian ait précédemment diffusé des séries basées sur des séquences colorisées ( Apocalypse, reprise de la Seconde Guerre mondiale en 2009, a été une source d’inspiration), America in Colour est son entreprise la plus ambitieuse. Les chercheurs ont passé plus de 5 800 heures dans des archives et des films personnels obscurs et plus de 27 miles de films ont été transférés. L’équipe a également créé une méthodologie pour garantir une colorisation historiquement précise. Pour les épisodes des années 20 et 30, les chercheurs se sont appuyés sur des sources telles que des cartes postales, des images couleur modernes d’images récentes et les quelques photographies chromatiques chromatiques prises à cette époque.
Ils ont basé leurs teintes sur le travail du photographe Charles Zoller et ont célébré de petites victoires, concluant définitivement que les bus de la ville de New York étaient autrefois écologiques. Les histoires des décennies suivantes se sont également révélées difficiles à colorier. Les chercheurs ont identifié la couleur d'une épingle appartenant à Roosevelt après avoir découvert un portrait peint de lui portant cette même épingle. Ils ont également utilisé une visite sur Google Maps de Sumner, dans le Mississippi, pour trouver des maisons vues dans le métrage du procès Emmett Till.
Même avec cette tentative laborieuse de précision, la pratique de la colorisation des images en noir et blanc est source de division en soi. Les partisans, comme Metcalfe, soutiennent que la colorisation de photographies ou de films ajoute de la vivacité à des événements qui sembleraient autrement distants; si des recherches sont menées pour garantir une précision maximale, les images conservent l'intégrité historique.
Dana Keller, un colorisateur de photos basé à Boston, a évoqué le débat avec Matt Novak, de Gizmodo, et a expliqué: «Les [photographies colorisées] ne sont en aucun cas des remplacements ou des améliorations, et ne doivent pas être considérées comme une menace ou un manque de respect pour les originaux. Ma position, et ce que je pense être celle de la plupart des colorants, est que la colorisation est faite dans le respect et le respect de l'histoire, et non comme un moyen de l'améliorer. ”
Les critiques, parmi lesquels le critique de cinéma réputé Roger Ebert, estiment que cette pratique est contraire à l'éthique, quelle que soit sa précision historique. Ils citent un manque de connaissances sur l'intention de l'artiste original et soulignent que la colorisation peut être trompeuse. Comme l'a écrit Ebert en 1988, en référence à un débat contemporain sur une version colorisée de Casablanca, «On ne peut voir un film qu'une seule fois. Et si votre premier visionnage est colorisé, vous ne pourrez jamais ressentir pleinement l’impact original du vrai film. ”
Si les artistes n'effectuent pas suffisamment de recherches, les images produites ne refléteront pas fidèlement l'histoire. Dans un autre article de Gizmodo, Novak a discuté de la question avec Alan Taylor, de l’ Atlantique . "Si une image colorisée peut susciter un intérêt pour l'histoire, c'est parfait", a déclaré Taylor. «J'espère que les gens vont creuser suffisamment pour comprendre les défis de la photographie ancienne et comment certains en sont venus à maîtriser et à tirer pleinement parti du contraste et du ton pour aider à raconter des histoires.»
Mis à part les débats éthiques, la colorisation ajoute un fil conducteur aux moments capturés en Amérique dans Color : une lentille narrative moderniste et viscérale. Metcalfe espère que les téléspectateurs regardent les personnes présentées et pensent: «Je pourrais connaître ces personnes. Ils pourraient être mes amis ou ma famille. "
Le premier épisode de la série, par exemple, explore les années 1920 à travers des événements tels que la prohibition et la production en série de Ford Model T. Dans les vignobles de Napa Valley, des ouvrières pressent les raisins sur des briques et font un clin d'œil à la caméra, expliquant que les acheteurs les utilisent pour fabriquer du «jus de raisin». Un autre clip présente un garçon de cinq ans jouant avec sa famille avant de révéler qu'il était l'une des premières victimes d'un accident d'automobile, frappée par un modèle T peu de temps après le tournage du film.
America in Color explore des moments typiquement associés à une décennie. Ces événements familiers sont recadrés à travers des séquences non doublées et l’ajout de couleurs. Poe souligne les débats Kennedy-Nixon de 1960, au cours desquels les auditoires de télévision et de radio ont des opinions divergentes sur les candidats à la présidence. Ceux qui ont regardé le débat ont applaudi le dynamisme de Kennedy, tandis que les auditeurs de la radio ont trouvé Nixon plus convaincant. En couleur, le contraste entre le bronzage juvénile de Kennedy et la pâleur grise de Nixon est frappant.
En plus de présenter la version en caractères gras de l'histoire des événements nationaux, la série utilise des histoires personnelles comme point d'entrée, comme par exemple l'américano-japonais Dave Tatsuno, qui a filmé la vie de sa famille au camp d'internement de Topaz, et Harry Mabry, journaliste. tellement horrifié par les manifestations contre les droits civils à Birmingham qu'il a refusé de montrer à ses enfants les images qu'il avait capturées.
«C'était toujours un plaisir de pouvoir raconter l'histoire de chaque famille, qui a été touchée par les événements nationaux», a déclaré Metcalfe. "Cela le rend beaucoup plus facile à comprendre."
Un autre épisode montre les conséquences d'un attentat à la bombe commis en 1920 à Wall Street, faisant 38 morts et des centaines de blessés. Cet attentat terroriste est le plus meurtrier de l'histoire du pays jusqu'à l'attentat de 1995 à Oklahoma City.
«Nous pensons que le terrorisme est un phénomène moderne, mais le fait que ce soit arrivé à Wall Street en 1920 l’emporte vraiment», a déclaré Charles Poe, producteur exécutif de la série. «Jusqu'à présent, il était très difficile pour les gens de comprendre que ce n'était pas vraiment de l'histoire ancienne. C'étaient de vrais moments, et ils ont été vécus en couleurs. "
Le premier épisode de America in Color débute sur la chaîne Smithsonian le 2 juillet à 20 heures.
