Aux États-Unis, plus du tiers des adultes vivent dans des ménages sans fil, des maisons qui évitent les lignes fixes et optent pour le téléphone cellulaire comme principal moyen de communication. Un style de vie sans fil a sûrement ses avantages: vous pouvez passer et recevoir des appels de presque n'importe où et concentrer tous vos appels et vos comptes sur un seul numéro.
Cependant, notre dépendance croissante à l'égard des téléphones cellulaires est fatale. Lorsqu'un réseau tombe en panne, en cas d'urgence ou de catastrophe naturelle, par exemple, les utilisateurs sont presque entièrement coupés de leurs amis, de leur famille et des premiers intervenants. Cela n’a jamais été aussi évident que lors de l’ouragan Sandy, qui, selon la Federal Communications Commission, avait détruit la moitié des tours cellulaires situées dans les zones les plus durement touchées de la côte est.
À l'époque, Daniela, frère et sœur de Brooklyn, et Jorge Perdomo, vétéran des startups et architecte de systèmes, se sont rendus compte de ce qui manquait: un outil permettant de poursuivre la communication en l'absence de service cellulaire ou Wi-Fi. Leur accessoire smartphone goTenna, qui est actuellement disponible en précommande (2 appareils pour 150 USD), permet aux utilisateurs séparés de 50 km maximum de se joindre, quoi qu'il en soit.
«Tandis que nous étions assis dans l'obscurité à essayer de communiquer avec nos amis», se souvient Daniela à propos des pannes de Sandy, «j'ai réalisé qu'il était fou que nous ayons ces supercalculateurs qui ne nous permettent pas de communiquer lorsque nous en avons besoin. plus."
En termes simples, une paire d’appareils goTenna transforme les smartphones en talkies-walkies longue portée. Les appelants lient les dongles de la taille d'une barre chocolatée à leur téléphone via Bluetooth et lancent l'application goTenna. Les utilisateurs composent un message texte, qui est ensuite relayé par goTenna. Le signal passe sur une fréquence radio à ondes courtes au dispositif du destinataire, qui à son tour affiche le message via l'application. Si le destinataire ne se trouve pas à portée de main, le système renverra automatiquement le message jusqu'à son acheminement.
Les utilisateurs peuvent choisir d'envoyer des messages à un destinataire, de les envoyer à un groupe entier ou d'envoyer des alertes ping (appelées «cris» par la société) à d'autres utilisateurs de goTenna se trouvant à portée. Les messages peuvent également inclure la position précise d'un utilisateur sur une carte.
Les utilisateurs doivent être préparés à un large éventail d'utilisations. Alors que la fréquence utilisée par goTenna peut atteindre 50 milles dans des conditions idéales et sans entrave, elle peut ne parcourir que quelques kilomètres dans les zones urbaines denses. La batterie durera 30 heures d'affilée ou environ trois jours d'utilisation intermittente. L’appareil n’est pour l’instant qu’un prototype, aussi les critiques en matière de technologie se montrent-ils optimistes quant à ses promesses. GoTenna vise à livrer ses premières unités cet automne.
Les Perdomos voient la valeur de goTenna dans les catastrophes, mais pensent que cela pourrait également être utile dans d'autres scénarios. Les services de téléphonie mobile sur les pistes de ski, les sentiers de randonnée et les parcs nationaux sont notoirement peu fiables, voire inexistants, ce qui empêche quasiment tout un chacun de se surveiller ou de demander de l'aide s'ils en ont besoin. L'alternative dans ces cas serait normalement un ensemble de talkies-walkies encombrants ou un téléphone satellite, qui peut coûter jusqu'à 1 000 dollars.
Parfois, même si un service de cellule est disponible, les utilisateurs peuvent ne pas pouvoir ou ne pas vouloir l'utiliser. Étant donné que les signaux de goTenna ne sont jamais relayés via des tours de téléphonie cellulaire, les utilisateurs peuvent toujours envoyer des messages lorsque le réseau est saturé, par exemple lors d'un festival de musique ou d'une grande conférence. De plus, les messages étant cryptés et relayés directement d'un appareil à un autre, il n'y a aucune chance d'interception, les textes restent donc confidentiels.
L’appareil survient à un moment où l’industrie du téléphone cellulaire dans son ensemble est parfaitement consciente de ses lacunes dans les scénarios d’urgence. Un groupe de travail composé d'entreprises, notamment le fabricant de puces Qualcomm, a mis au point une nouvelle norme qui permettrait aux téléphones d'établir une connexion directe entre appareils lorsque les réseaux sont en panne. La norme Proximity Services (ou LTE Direct), dont l’approbation est prévue pour la fin de l’année, nécessiterait des radios modifiées évolutives à long terme capables d’établir des connexions ad-hoc. Les signaux, toutefois, ne peuvent parcourir que 500 mètres environ et il pourrait s'écouler un an ou deux avant que des téléphones dotés de cette capacité ne soient commercialisés.
GoTenna fournit une sorte de solution intermédiaire ou de solution de contournement, explique Daniela, qui élimine totalement les fournisseurs de services, mais n'exige pas que les utilisateurs investissent dans de nouveaux téléphones.
«L'avantage que vous obtenez est la décentralisation. Si vous ne devez jamais dépendre d'une tour, d'un routeur ou d'un satellite, [alors] les communications sont entièrement entre vos mains et selon vos propres termes », dit-elle. "Dites au revoir à l'infrastructure et soyez, dans un sens, votre propre tour."
