"Bon chameau, Rip, champion de chameau", roucoula l'écrivain Derek Grzelewski alors qu'il prenait les rênes de l'animal de 1 500 livres. "A cet instant", écrit-il, "me lança Rip, découvrant ses grosses dents avec férocité, un fard à joues vert coulant de ses énormes lèvres. Je revins avec horreur et trébuchai sur la selle." Ce n’est qu’une semaine après le début de son mois de trekking à dos de chameau qu’il a finalement compris que les attaques de flagellations et les démonstrations de dents de chameaux des autres chameaux étaient pour la plupart des falaises. Pour inaugurer la nouvelle section de voyage de Smithsonian, Smithsonian Journeys, l'écrivain s'est joint à sept citadins et a effectué un voyage au cœur de l'outback australien avec la Outback Camel Company. Un mois de près lui apporta une profonde admiration pour ces grands "navires du désert".
Importés d'Asie, les chameaux à une bosse, ou dromadaires, sont devenus les jeeps et les camions les plus polyvalents du XIXe siècle et du début du XXe siècle, prêtant leurs bosses et leur puissance pour la construction de l'Australie. Les dromadaires se sont avérés indispensables aux premiers partis des explorateurs, tels que la malheureuse expédition Burke et Wills, qui contenait 60 litres de rhum rien que pour leurs animaux. Finalement, le moteur à combustion interne a rendu les chameaux superflus et leurs gestionnaires les ont lâchés. L’Australie compte aujourd’hui une population d’environ 400 000 dromadaires. Le gouvernement et des groupes privés recherchent des moyens de développer une industrie de l'élevage de chameaux.
À la fin du voyage, Grzelewski trouva une récompense pour sa patience envers ces créatures remarquables: un soir, il sentit un léger coup de coude par derrière et se retourna pour trouver un visage maussade le prenant pour un intermède de beuglement.
