Une ferme d'un blanc immaculé, coiffée d'un toit de verdure, est le site le plus souvent associé à Lucy Maud Montgomery, auteur bien-aimé d' Anne of Green Gables. Située sur l'Île-du-Prince-Édouard, au Canada, la maison appartenait aux cousins de Montgomery et servait de toile de fond à son roman sur un petit orphelin courageux aux cheveux roux. À présent, une société du patrimoine canadien cherche à présenter aux fans de l'auteur un autre point de repère important de sa vie.
Une maison de briques majestueuse située à Norval, en Ontario, où Montgomery a vécu entre 1926 et 1935, deviendra le futur site d’un musée et d’un centre littéraire consacrés à l’héritage de l’auteur. Comme le rapporte Nancy Russell à CBC News, la LM Montgomery Heritage Society a récemment acheté la résidence historique de deux églises presbytériennes de la région. Deux citoyens privés - dont l'un serait lié à Montgomery - ont chacun fait don de 100 000 $ pour aider à l'achat, et une campagne de collecte de fonds a été lancée pour rembourser le reste de l'hypothèque.
Norval, situé à environ 34 miles à l’ouest de Toronto, est un petit village pittoresque, profondément consacré à la mémoire de son habitant le plus célèbre. Les visiteurs peuvent parcourir le jardin du patrimoine Lucy Maud Montgomery, où sont plantées certaines des fleurs préférées de l'auteur, et assister à des productions de la compagnie de théâtre Spirit of Maude. Un musée, aujourd'hui disparu, consacré à Montgomery était autrefois installé dans une boulangerie locale. Ses collections vont maintenant être transférées dans la maison paroissiale (ou "manse"), une demeure imposante datant de 1888 qui a été donnée au mari de Montgomery lors de son embauche comme ministre presbytérien de l'église adjacente.
Lois Fraser, présidente d'une deuxième fondation patrimoniale opérant dans la région, a déclaré à Russell que l'acquisition de la propriété était «quelque chose d'important».
"Je pense que les fans seront ravis de se tenir là où [Montgomery] se trouve, d'être dans la pièce où elle a écrit", a-t-elle ajouté.
Montgomery était au sommet de sa carrière lorsqu'elle a déménagé avec son mari et ses deux fils à Norval en provenance de la ville voisine de Leaskdale. Le grand succès d’ Anne of Green Gables lui avait valu une renommée internationale et elle était en train d’écrire la populaire série Emily, qui suit également une orpheline qui grandit dans les resplendissantes fermes de l’Île-du-Prince-Édouard.
Le déménagement à Norval a marqué un nouveau départ pour l'auteur et sa famille, leurs dernières années à Leaskdale ayant été en proie à des troubles personnels. Montgomery a été empêtrée dans une action en justice pour violation du droit d’auteur, qu’elle a gagnée en 1929. Son mari, Ewan MacDonald, s’efforçait depuis un certain temps de trouver du travail en tant que ministre protestant. Son nouveau travail à Norval, qui le place à la tête de deux paroisses, place la famille à des postes de premier plan au sein de la communauté.
«[Montgomery] montait assez haut», explique Elizabeth Waterston, universitaire et professeure émérite de LM Montgomery à l'Université de Guelph. «Elle avait de bonnes redevances et elle investissait dans le marché boursier. Tout était bon financièrement et ses garçons étaient encore très jeunes et ne se préoccupaient pas des problèmes qu'ils rencontraient. »
À bien des égards, Montgomery a trouvé un grand bonheur parmi la verdure luxuriante de Norval et ses jolies maisons de campagne. Elle s'est immergée dans la vie communautaire en organisant des soirées dansantes et en organisant des soirées thé à la fraise pendant l'été. Selon Waterston, le livre A Tangled Web de Montgomery, publié en 1931, a été inspiré par son séjour au village. "Il s'agit d'une petite communauté et de toutes les petites intrigues, les cabales et les querelles", explique Waterston. "Pour moi, ça ressemble toujours à Norval."
Montgomery est fier du grand manse de la paroisse qui a été donné à la famille à son arrivée dans le village. Elle était «très consciente de son statut et adorait le fait que la maison de Norval soit grande», explique à Smithsonian.com Irene Gammel, auteure de « À la recherche d'Anne de Green Gables: L'histoire de LM Montgomery et de son classique littéraire» . "[S] il a senti qu'elle n'avait pas besoin d'avoir honte lorsque des étrangers venaient lui rendre visite." La maison a également été une source d'inspiration pour Montgomery. Ses nombreuses fenêtres donnaient sur une rivière gargouillant et une grande colline de pins, qui la touchait profondément.
«Il n'y avait pas de pins dans ma maison natale», a écrit Montgomery dans une entrée de journal de 1928, selon Lucy Maud Montgomery: Le cadeau des ailes de Mary Henley Rubio. «Pourtant, j'ai toujours aimé les pins mieux que n'importe quel arbre. Et j'ai écrit des dizaines de poèmes à leur sujet; et maintenant que je suis venu vivre dans un endroit riche en pins, je trouve que ces vieux poèmes étaient vrais . "
Mais comme de nombreux chapitres de la vie de Montgomery, la soi-disant "période Norval" était également empreinte de ténèbres. En 1929, l'auteur dit avoir perdu une importante somme d'argent dans le krach boursier. Elle se sentit subitement forcée d'écrire. Au cours de ses neuf années passées à Norval, Montgomery a produit plusieurs nouvelles, plusieurs non-fiction, une série de poèmes et six romans: The Blue Castle, Emily's Quest, Magic for Marigold, A Web Tangled, Pat Ce besoin d’écrire comme moyen de survie «la décourageait et la rendait nerveuse», dit Waterston.
Il y avait ensuite la santé mentale de son mari. Dans ses journaux, Montgomery qualifie la maladie de MacDonald de «manie religieuse», mais selon Waterston, il était probablement maniaco-dépressif. À Norval, MacDonald a connu une rupture psychotique effrayante. "Il a erré autour de chanter des hymnes à tue-tête en disant: 'Je suis damné, je vais au diable", dit Waterston.
Prendre soin de MacDonald et l'aider à masquer sa maladie aux paroissiens était une tâche atroce, en particulier parce que Montgomery était lui aussi sujet aux crises de dépression. «Montgomery a souvent eu l’impression de ne pas avoir la force de faire face à sa maladie», explique Gammel. "Dans l'un de ses articles de journal à Norval, elle a déclaré:" Quel enfer toute forme de désordre mental fait de la vie. "
MacDonald a pris sa retraite en 1935 et la famille a quitté Norval pour s'installer dans une grande maison à Toronto baptisée «Journey's End» par Montgomery. Ce déménagement l'a rapprochée de la scène littéraire animée de la ville. Mais son passage dans le petit Norval semble avoir laissé une marque indélébile sur l’auteur.
«J'aime Norval, car je n'ai jamais aimé aucun endroit à l'exception de Cavendish», a écrit Montgomery dans un article de journal de 1927, comparant le village à la maison de son enfance à l'Île-du-Prince-Édouard. "C'est si je l'avais su toute ma vie."
