Les statistiques sont ahurissantes: neuf ans, 2, 5 millions de tonnes de bombes, 580 000 missions de bombardement. Tout cela a abouti à une guerre secrète: une tentative clandestine dirigée par la CIA pour isoler les forces communistes nord-vietnamiennes en bombardant le Laos voisin. La guerre a peut-être été secrète, mais ses cicatrices sont profondes. Et maintenant, rapporte l'Associated Press, le président Obama s'est engagé à verser 90 millions de dollars pour aider à nettoyer l'héritage physique de ce conflit.
Citant une "obligation morale" d'aider le Laos à guérir, a rapporté l'AP, le président a annoncé cette semaine que les Etats-Unis doubleraient les dépenses précédentes pour tenter de nettoyer les bombes non explosées dans ce pays enclavé. On estime qu'environ 30% des bombes larguées sur le Laos n'ont jamais explosé et que les Laotiens continuent de mourir lorsqu'ils découvrent ou rencontrent accidentellement des munitions non explosées.
En 1964, la CIA a commencé à mener des opérations de bombardement au Laos. Bien que le pays ait été déclaré neutre quelques années auparavant, il abritait le sentier Ho Chi Minh, utilisé par les troupes communistes nord-vietnamiennes pour acheminer des fournitures et des troupes vers le Sud-Vietnam. Ironiquement, les opérations ont été supervisées par William H. Sullivan, ambassadeur des États-Unis au Laos, qui a qualifié la mission d ’« autre guerre ». faire "avec des opérations militaires au Vietnam ou au Cambodge.)
Le pays techniquement neutre est devenu une zone de guerre de facto pendant près de dix ans. Le Département des États des États-Unis écrit qu’il s’agit du pays le plus bombardé au monde par habitant et que le nombre total de bombes larguées au cours de cette opération de neuf ans a dépassé le nombre total de bombes combinées de l’Allemagne et du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Et la guerre ne s'est pas arrêtée lorsque les opérations ont cessé en 1973: environ 80 millions de bombes, dont beaucoup de bombes à fragmentation, ont mal fonctionné et ont été enterrées autour du Laos. À ce jour, écrit l’autorité de réglementation des munitions non explosées au Laos, il ya eu plus de 50 000 victimes de bombes non explosées. Vingt mille de ces victimes ont été blessées après la fin de la guerre.
Comme le rapporte Rebecca Wright de CNN, les enfants sont particulièrement exposés car ils confondent souvent les bombes de la taille d'une balle de tennis avec des jouets. À ce jour, 25% des villages laotiens contiennent des bombes non explosées et des mines. Même si un effort mondial visant à éliminer les munitions non explosées est en place depuis les années 1990, écrit Matteo Faggotto de The Observer en 2015, un pour cent seulement du territoire du Laos a été déminé à ce jour.
Bien que le président Obama n'ait pas présenté ses excuses pour la guerre lors de la première visite au Laos d'un président américain en exercice, l'aide accrue aidera le pays à éliminer les bombes. Mais selon Legacies of War, une ONG vouée au plaidoyer en faveur du nettoyage des bombes, ce nombre est inférieur à ce qui est nécessaire au Laos. (L'organisation recommande qu'un total d'au moins 250 millions de dollars soit consacré au nettoyage des munitions non explosées au cours de la prochaine décennie.) Aucune excuse ni aucune dépense ne pourraient compenser une opération secrète qui aurait transformé un pays neutre en zone de guerre et tué des dizaines de milliers de personnes. des civils innocents - mais un Laos plus sûr est un pays qui pourrait éventuellement commencer à se remettre de l'héritage de la guerre secrète.
