Nous sommes à notre meilleur en tant que pays lorsque les temps difficiles nous mènent à la rédemption, à la croissance et à l’inspiration. Les histoires de cette époque - et les leçons qu’elles enseignent - jouent un rôle clé dans la mission du Smithsonian de raconter l’histoire américaine. Un exemple typique: «L'art de Gaman: Arts et métiers issus des camps d'internement américano-japonais, 1942-1946», présenté jusqu'au 30 janvier 2011 à la Renwick Gallery, qui fait partie du Smithsonian American Art Museum. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, notre gouvernement a envoyé 120 000 personnes d'origine japonaise vivant dans l'ouest des États-Unis dans des camps d'internement; plus des deux tiers étaient citoyens américains de naissance. La plupart ont été prévenus à peine une semaine à l'avance pour régler leurs affaires et se rendre au camp, avec des biens limités à ce qu'ils pouvaient emporter. Ils vivaient dans des casernes construites à la hâte dans des endroits reculés et souvent stériles, tandis que plusieurs milliers d’entre eux étaient enrôlés ou enrôlés pour servir dans les forces armées américaines. En dépit des conditions difficiles, de nombreux internés ont trouvé la volonté de fabriquer de beaux objets - chaises, poupées, outils - à partir de ferraille et de matériaux indigènes. Le mot gaman signifie supporter ce qui semble insupportable avec dignité et patience. Ces œuvres nous aident à comprendre le pouvoir de guérison de l'art en nous rappelant les actions tragiquement erronées de notre gouvernement au cœur de la guerre.
De cette histoire
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Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Américains d'origine japonaise envoyés dans des camps d'internement ont utilisé des déchets et ont trouvé du matériel pour créer de belles œuvres d'art. Produit par Amelia Knight
Vidéo: L'art de Gaman: Arts et métiers issus des camps d'internement américano-japonais
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Une autre exposition passionnante consacrée à l’art américain est «Christo et Jeanne-Claude: Souvenirs de la barrière de sécurité», présentée jusqu'au 26 de ce mois. Il y a trente-quatre ans, en septembre 1976, j'ai vu le Running Fence, une œuvre d'art qui avait pris des années à planifier et des mois à construire. Des panneaux de tissu en nylon blanc de 18 pieds de hauteur, suspendus à des câbles montés sur des poteaux en acier, s'étiraient à travers le nord de la Californie sur plus de 24 km, puis disparaissaient dans le Pacifique. À l'époque, je n'avais aucune idée de la complexité du projet: 240 000 mètres carrés de nylon, 90 milles de câbles d'acier, 2 050 poteaux d'acier, 350 000 crochets et 13 000 ancrages au sol, nécessitant des dizaines d'autorisations des propriétaires fonciers et des autorités locales.
Christo et Jeanne-Claude ont créé une œuvre de joie et de beauté et, comme ils l'avaient prévu, au bout de deux semaines, ils ont démantelé la clôture. L'exposition le ramène avec des dessins détaillés, une maquette à l'échelle de 24 mètres, des centaines de photographies et trois films documentaires. Un magnifique livre, Christo et Jeanne-Claude: Souvenir de la clôture, accompagne le spectacle.
Ces deux expositions (toutes deux partiellement visibles sur americanart.si.edu) nous apprennent qu’avec suffisamment de vision et de passion, l’art peut persévérer contre toute attente.
G. Wayne Clough est secrétaire de la Smithsonian Institution.
