Pew Pew Pew. Photo: Lytfyre utilisateur Flickr
Selon The Economist, la guerre navale de demain sera parsemée de faisceaux laser zappés, brûlants et fondants.
S'inspirant d'une longue histoire de systèmes d'armes basés sur la lumière, remontant au moins aux Grecs de l'Antiquité, la poussée moderne en faveur des armes laser "a été relancée lorsque des stratèges américains ont commencé à réfléchir sérieusement aux technologies dont ils auraient besoin pour abattre des systèmes balistiques dotés d'armes nucléaires missiles. "
Contrairement aux balles ou aux missiles, les lasers sont particulièrement bien adaptés pour abattre de petites cibles rapides et très maniables qu'un projectile physique aurait du mal à frapper. Bien entendu, cela suppose que ces petits objets puissent être suivis et verrouillés assez longtemps pour que le laser, se déplaçant à la vitesse de la lumière, puisse faire son travail. Jusqu'à présent, des tests ont permis de constater que des lasers installés à bord d'un navire abattaient un petit bateau et un véhicule aérien sans pilote ou un drone.
The Economist dresse une liste de différentes technologies d’armes laser qui se concrétisent ou se concrétiseront dans un avenir proche:
Les lasers à fibre optique, tels que le «Système laser tactique» de BAE System, sont des lasers de puissance relativement faible qui pourraient «être utiles pour effrayer (ou percer des trous) de petits bateaux qui semblent menaçants mais ne justifieraient pas une grêle de mitrailleuses».
Les lasers à semi-conducteurs, avec un peu de travail, pourraient être transformés en armes capables de «démolir des missiles de croisière à grande vitesse».
Et enfin, les gros canons, les lasers à électrons libres . The Economist rapporte:
De tels lasers sont développés presque exclusivement par la marine américaine car ils sont trop gros pour être montés sur des avions ou des camions. Ils travaillent en projetant un flux d'électrons à grande vitesse à travers un champ magnétique ondulant, ce qui oblige les électrons à émettre un rayonnement cohérent pour former le faisceau. En plus d’être puissants, les lasers à électrons libres ont l’avantage de pouvoir être réglés sur une fréquence précise, ce qui permet d’ajuster le faisceau en fonction des conditions atmosphériques. Pour le moment, toutefois, ces lasers sont volumineux et inefficaces, et il est probable qu'ils ne seront plus que deux décennies plus tard.
Certaines d'entre elles sont déjà utilisées, d'autres doivent être mises à l'échelle et d'autres, comme le laser à électrons libres, nécessitent beaucoup de travail. Mais sur le long calendrier des armes légères, quelques décennies ne sont qu’une maigre pitance.
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