Une mine de sables bitumineux en Alberta. Photo: Lou Gold
L’industrie pétrolière et gazière de l’Alberta * vient tout juste de connaître un autre moment de «whoops». Le 1er juin, des responsables ont repéré un déversement majeur de déchets toxiques dans le nord de la province, a rapporté le Globe and Mail. Au total, 2, 5 millions de gallons «d’eau produite» - contenant des hydrocarbures, des composés sulfureux, des métaux, de l’huile et de fortes concentrations de sel, un mélange toxique pour les plantes - ont été versés dans les zones humides et ont contaminé certains affluents. Les arbres de la région ont déjà commencé à brunir, le Globe and Mail continue, et les responsables pensent que le déversement pourrait s'être produit il y a plusieurs mois, avant que personne ne s'en aperçoive.
Cela suscite une vive inquiétude quant à la sécurité des pipelines, alors que l'industrie est confrontée à la grande opposition du public à la planification d'une série de nouveaux pipelines d'exportation de pétrole vers les États-Unis, la Colombie-Britannique et l'est du Canada.
Même après que les autorités aient repéré le déversement, l’Alberta et la société responsable, Apache Corp, se retinrent de la divulgation publique des informations. Ce n'est que lorsque quelqu'un a prévenu une chaîne de télévision locale que les nouvelles ont été rendues publiques, plus d'une semaine après la découverte du déversement. Les responsables ont déclaré au Globe and Mail qu'ils attendaient de savoir à quel point le déversement avait pour but de divulguer les informations au public.
Les groupes écologistes critiquent depuis longtemps le gouvernement pour sa lenteur à informer le public lorsque l’industrie pétrolière, l’économie financière de la province, se trouve malmenée.
Le déversement, considéré comme le plus important en Amérique du Nord au cours des dernières années, est la troisième fuite majeure en Alberta, écrit le Globe and Mail, incluant un pipeline éclaté qui a déversé près d'un million de gallons de pétrole en mai 2012.
Apache a déclaré dans un communiqué avoir stoppé la fuite et pris "des mesures pour contenir la publication alors que la société continue de cartographier, échantillonner et surveiller les zones touchées".
Une version antérieure de cette histoire suggérait que le déversement avait eu lieu près des sables bitumineux de l'Alberta. Il a été modifié pour tenir compte du fait que le déversement ne s'est pas produit à proximité d'une exploitation de sables bitumineux.
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