Les scientifiques ont mis au point une horloge record qui est si précise qu'elle ne perdra pas une seconde avant 15 milliards d'années.
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Des chercheurs de l'Institut national des normes et de la technologie (NIST) ont annoncé de nouvelles modifications de leur horloge atomique au strontium, une horloge extrêmement précise qu'ils ont réussi à améliorer, à l'aide de calculs réduisant encore davantage les erreurs. Le chronomètre amélioré repose sur des atomes de strontium maintenus dans un «réseau optique» de seulement 30 micromètres carrés. Ces atomes se "calent" entre deux niveaux d'énergie électronique à raison de 430 trillions par seconde. Lorsque les atomes vibrent, les micromouvements sont détectés par un laser rouge, permettant à l'appareil d'indiquer l'heure.
De peur que vous pensiez que quelques modifications techniques à ce qui était déjà l'horloge la plus précise du monde ne sont que la cerise sur le gâteau, détrompez-vous. La nouvelle configuration a rendu l'horloge 50% plus stable et trois fois plus précise. Et cela pourrait avoir un usage futur en rendant non seulement nos mesures de temps plus précises, mais également nos cartes 3D de la Terre. Jun Ye, du NIST, dit qu'ils pourraient bientôt utiliser l'horloge pour une technique appelée "géodésie relativiste", une technique permettant de mesurer la forme de la Terre à l'aide d'un ensemble d'horloges capables de détecter la gravité. Vous dites que l’équipe peut maintenant mesurer les variations de la force de gravité lorsque l’horloge est levée à deux centimètres du sol. Une fois qu’ils pourront faire la même chose à seulement un centimètre au-dessus de la Terre, elle se dit en mesure de cartographier la planète avec une extrême précision.
Avec les nouvelles modifications, les scientifiques du NIST estiment que l'horloge ne devrait pas perdre ou gagner une seconde pendant une durée égale à l'âge de notre univers. C'est assez précis, surtout si l'on considère que la première horloge atomique «précise» perd une seconde tous les 300 ans.
(H / T Gizmodo )
