Les dindes d'aujourd'hui sont des dinosaures vivants, des snoods, etc. Photo de Yathin S Krishnappa, image de Wikipedia.
Ce soir, à des tables dans tout le pays, des familles vont dîner sur un dinosaure. Si vous disséquez vos vacances avec un théropode, l’ancienne nature des savoureux oiseaux est frappante: jusqu’au bras de suspension. Mais quel genre de dinosaure est une dinde, de toute façon?
Les oiseaux sont des dinosaures. C'est un fait. Mais les oiseaux ne sont en réalité qu'un type de dinosaure. En effet, nous appelons Triceratops, Euoplocephalus, Futalognkosaurus, Allosaurus et leurs dinosaures non-aviaires similaires parce que ces lignées sont tombées en dehors du sous-groupe d'oiseaux à des distances plus ou moins grandes. Les oiseaux sont une forme distincte de dinosaure, nichée dans un grand groupe de formes floues et à plumes.
Commençons par le bas. L'arbre généalogique des dinosaures est divisé en deux branches principales: les ornithischiens (les cératopsides, les hadrosaures, les stégosaures et leurs parents) et les saurischiens. Le côté saurichien est constitué des sauropodomorphes au long cou et au corps large et des théropodes bipèdes, souvent carnivores. Le sous-ensemble de théropodes est subdivisé en divers groupes, l'un des principaux étant les cœlurosaures. Ce sous-ensemble comprend les fameux tyrannosaures, des ornithimomosauriens semblables à des autruches, des oviraptorosaurus bizarres, des deinonychosaurs à griffes et des oiseaux, entre autres. Chaque lignée de ce groupe contenait au moins un représentant avec des plumes, et beaucoup de ces dinosaures ressemblaient beaucoup à des oiseaux, à la fois anatomiquement et comportementalement.
Maintenant, voici où les choses deviennent difficiles. Pendant des décennies, de nombreuses caractéristiques anatomiques ont semblé relier les premiers oiseaux, représentés par Archaeopteryx, à des deinonychosaurs similaires à Velociraptor et Troodon . Mais certains paléontologues ont mis en doute cette hypothèse. L'année dernière, un article controversé de Nature avait laissé entendre que cette ressemblance était due au fait qu'Archaeopteryx n'était pas un oiseau, mais un dinosaure non aviaire plus proche de Deinonychus, tandis que les premiers oiseaux provenaient de dinosaures à plumes semblables à Oviraptor ou à l'énigmatique Epidexipteryx . Plutôt que d'être des hypercarnivores mortels, ces candidats alternatifs à l'ascendance aviaire étaient des omnivores bizarres qui arboraient souvent des plumes de queue éclatantes.
Tout le monde n'est pas d'accord avec la nouvelle proposition. Pour le moment, Archaeopteryx est encore largement considéré comme étant à la base de l'arbre généalogique de la famille des oiseaux, récemment ramifié d'un ancêtre deinonychosaur. Néanmoins, l'argument souligne le fait que de nombreux traits considérés comme exclusivement aviaires ont évolué beaucoup plus tôt dans l'histoire des dinosaures que prévu. Plus nous trouvons de dinosaures, plus la différence entre les premiers dinosaures aviens et leurs ancêtres non aviaires est faible. Je sais que le gamin grassouillet de Jurassic Park a qualifié Velociraptor de «dinde six pieds», mais le commentaire n’est pas trop éloigné de la cible. Lorsque vous attrapez l'oiseau dans votre assiette ce soir, vous dévorez les restes habillés d'un lointain cousin Deinonychus .
