"Sainte Catherine d'Alexandre", réalisée en 1619 par Artemisia Gentileschi présente une ressemblance frappante avec l'autoportrait portant le même titre, intitulé 1615-17 et appartenant à la galerie nationale de Londres: tous deux représentent des femmes majestueuses aux cheveux noirs vêtues de rouge, serrant la roue de torture cassée caractéristique du saint tout en le tenant une paume de martyr près de la poitrine. Mais alors qu’une silhouette turban offre aux téléspectateurs un regard long et provocant, l’autre, portant seulement une couronne, fixe son regard méditatif vers le ciel.
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Il est donc logique que la toile de 1619, qui appartient maintenant à la Galerie des Offices de Florence, révèle une scène familière sous-jacente à la peinture achevée. Bien que «Sainte Catherine d’Alexandrie» représente la fille Caterina de la fille du grand-duc Ferdinando de Médicis, une version préliminaire de l’œuvre, cachée pendant cinq siècles sous la couche visible, reflète presque directement «Autoportrait de Sainte Catherine d’Alexandrie» de la Galerie nationale. ”
La découverte, selon Marcello Lazzerini du site d’information italien L'Indro, suggère que le portrait de 1619 est une sorte de "mélange", empruntant des éléments de la peinture de 1615-17 pour compléter le rendu de l'artiste de Baroque par De Medici. Selon l'Associated Press, il est également possible que la sous-couche fasse partie d'un projet séparé de Gentileschi, abandonné pour des raisons inconnues. Si tel est le cas, elle a probablement réutilisé la toile afin d'économiser des matériaux.
Artemisia Gentileschi, "Autoportrait en tant que Sainte Catherine d'Alexandrie", v. 1615-17 (Copyright La Galerie Nationale, Londres) Paolo Martini, de l'agence de presse italienne Adnkronos, a écrit que des chercheurs de l'Opificio delle Pietre Dure de Florence avaient passé un mois à effectuer des tests non invasifs, notamment des images ultraviolettes et infrarouges, sur le portrait d'Uffizi. Sous la direction de Cecilia Frosinini, dirigée par Maria Luisa Reginella et Roberto Bellucci, l'équipe a identifié une série de détails décrits dans la version finale de l'œuvre.
Laura Montanari de Firenze Repubblica rapporte que la plupart des éléments sont alignés sur la toile de la National Gallery: Catherine, coiffée d'un turban plutôt que d'une couronne, tourne son regard plus directement vers le spectateur. Sa main gauche est positionnée légèrement différemment et le décolleté de sa robe est voilé (selon les chercheurs, le col semble plus en ligne avec les vêtements masculins, suggérant peut-être une idée audacieuse que l'artiste a ensuite mise de côté).
Mais une caractéristique - un «petit visage mystérieux à gauche du visage de sainte Catherine», comme l'observe l'AP, manque dans les deux tableaux finis, ce qui en fait le seul vestige d'un monument oublié de longue date, voire abandonné., Création Gentileschi.
Artemisia Gentileschi, "Sainte Catherine d'Alexandrie", 1619 (Galerie des Offices) En discutant avec Martini, l'équipe à l'origine de l'analyse présente plusieurs théories sur l'évolution de la toile 1619. S'appuyant sur une théorie de longue date selon laquelle Gentileschi utilisait sa propre image comme modèle pour les femmes dans ses peintures, les experts affirment qu'elle aurait pu commencer avec le cadre de base établi par le portrait de 1615-17, puis a ajouté des changements distincts pour mieux aligner les portrait avec son patron de 'Médicis.
Quelles que soient les raisons exactes du changement de direction de l’artiste, les Uffizi voient dans cette peinture récemment exhumée un ajout bienvenu à sa collection existante de cinq œuvres de Gentileschi. À la fois dans "Sainte Catherine" et dans les sous-vêtements cachés, les téléspectateurs ont maintenant un autre exemple de l'engagement de l'artiste baroque à représenter les femmes puissantes, ainsi que de ses compétences en la matière.
