Une sculpture en plâtre de George Washington datant du XIXe siècle montre le père de la nation assis sur un large tabouret, prenant une pose royale. Son bras est en partie levé. Son visage est pensif. Son corps est musclé, comme l'observateur peut l'observer assez clairement, car la statue est complètement nue.
Cette image de Washington au naturel sera exposée l'année prochaine au Frick Museum de New York, rapporte James Barron dans le New York Times. Washington nu n'est pas le sujet de l'exposition; la pièce centrale est une plus grande statue en plâtre de Washington habillée en général romain. Les deux œuvres - le grand modèle et le modèle de Washington - ont été créées en vue de la construction d'une statue monumentale par Antonio Canova, considéré comme le plus grand sculpteur néoclassique de la fin du 18e et du début du 19e siècle.
Au cas où vous vous le demanderiez, Washington n'a pas posé Canova. La statue a été commandée par la North Carolina State House en 1816, près de deux décennies après la mort de Washington. Selon le North Carolina History Project, les responsables cherchaient à embellir le lobby du Capitol en rendant hommage à l'ancien président. C’est Thomas Jefferson qui a recommandé Canova - selon lui, «aucun sculpteur américain n’était à la hauteur de la tâche», explique le site Web Frick - et l’État a alloué 10 000 dollars à la statue.
Canova a mis cinq ans pour mener à bien le projet. N'ayant jamais rencontré Washington personnellement, il a basé son travail sur un buste en plâtre et sur un portrait du père fondateur. Avant de commencer à sculpter la statue, Canova a créé plusieurs œuvres préliminaires, dont un modèle en plâtre pleine taille et une statue de Washington de 30 pouces dans le cuir blanc, qui seront toutes deux exposées au Frick.
«Il a toujours réalisé un modèle nu de ses sculptures afin de comprendre le fonctionnement du corps sous le drapé», explique à Barron, F. F. Salomon, conservateur en chef du Frick. "Pratique absolument standard."
Le produit final dépeint Washington vêtu d'une tenue romaine et inscrivant son discours d'adieu sur une tablette de pierre. La statue a été dévoilée en Caroline du Nord en 1821 et, selon le site Web de Frick, «des gens ont fait le tour du monde pour la voir».
Malheureusement, les travaux ont été détruits une décennie plus tard, lorsqu'un incendie a ravagé la State House de Caroline du Nord. Les croquis et les modèles de Canova sont tout ce qui reste de la statue majestueuse.
