Quelques dizaines de visiteurs se sont rassemblés hier dans la cour de Kogod pour assister à une performance étudiante intitulée "2009 Portraits Alive! Lost and Found". La lumière du soleil reflétait la robe d'un étudiant de la région de Washington DC représentant la danseuse Irene Castle et illumina le visage enveloppé d'un autre adolescent vêtu à la loupe du rôle de l'acteur Rudolph Valentino.
L’événement était l’aboutissement d’un programme estival administré par le Département des services de l’emploi de DC. Les élèves ont passé huit semaines à se renseigner sur les carrières au musée et à préparer leur grand début: une tournée théâtrale en costume mettant en valeur les personnalités et les histoires des personnages dont les portraits sont exposés au National Portrait Gallery. Chaque étudiant a recherché et écrit un monologue de caractère et l’a soumis aux historiens du musée pour une analyse minutieuse des faits. "Les monologues ont été tirés de citations afin que les étudiants n'interprètent pas trop", explique Rebecca Kasemeyer, directrice de l'éducation au musée.
La première interprète, Jasmine Clark, récemment diplômée de l'école secondaire Archbishop Carroll, a choisi la fondatrice de Girl Scout, Juliette Gordon Low, en grande partie parce qu'elle aimait la jolie robe rose qu'elle allait porter. (Les étudiants ont également passé l'été à créer leurs costumes pour correspondre aux tenues que leurs homologues historiques portaient dans les portraits.) "Lorsque j'ai écrit mon monologue, j'ai découvert que nos personnalités étaient très semblables", explique Clark. "J'aime aider les gens, mais je ne vais pas créer une organisation. Je veux être avocat."
Les performances sont chronométrées à la vitesse de la nuit: aucune minute n'est perdue ou ignorée. Après James Tindle's, un senior de la Booker T. Washington Public School, monologue de Rudolph Valentino dans une salle, Aysha Preston, diplômée de la Grace Brethren Christian School, chante déjà dans le rôle de Lena Horne, à l'étage supérieur. Arena Stage a fourni aux élèves des conseils de performance, une aide à la rédaction de scénarios et d’autres exercices d’interprétation.
Tiana Long, qui a choisi la chanteuse d'opéra Leotyne Price, chante le début et la fin de son monologue. Sa longue veste verte et son collier de perles sont incroyablement identiques à la tenue que Price porte dans le tableau accroché au mur derrière elle. Long eu de la chance qu'elle ait pu emprunter son costume, le seul que possède le musée. Les autres ont dû reconstituer leurs vêtements à partir d’autres costumes et achats dans des magasins d’épargne. Le costume de Clark de Juliette Low, sa robe rose très recherchée, a été acheté dans un magasin d’occasion et Clark et le personnel l’a confectionné avec des couches supplémentaires.
Voir la représentation historique de chaque élève dans la galerie de photos ci-dessous.
