Frances Glessner Lee (1878-1962) était une héritière millionnaire et la société de Chicago avait un passe-temps très inhabituel pour une femme élevée selon les normes les plus strictes de la vie domestique du XIXe siècle: enquêter sur un meurtre. Et elle l'a fait par le biais d'un médium très inattendu: les dioramas à la maison de poupée. Glessner Lee a grandi à l'école et est bien protégée dans la Glessner House, conçue comme une forteresse et conçue par le célèbre architecte américain HH Richardson, mais elle a été initiée aux domaines des enquêtes sur les homicides et de la science médico-légale par l'ami de son frère, George Magrath. est devenu médecin légiste et professeur de pathologie à la Harvard Medical School. Instantanément captivée par cette poursuite naissante, elle en devient l’un des avocats les plus influents. En 1936, elle créa le département de médecine légale de Harvard et fit ensuite des dons pour la création de chaires de chaires et de séminaires dans le cadre d'enquêtes sur les homicides. Mais ce n'est pas tout.
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Comme l'explique Laura J. Miller, architecte et éducatrice, dans l'excellent essai intitulé «Denatured Domesticity: Un récit de la féminité et de la physionomie dans les intérieurs de Frances Glessner Lee», Glessner Lee, plutôt que d'utiliser ses compétences domestiques bien cultivées pour organiser des fêtes somptueuses pour les débutantes, les magnats et d’autres types de société ont subverti les notions généralement imposées à une femme de son rang en organisant des dîners élaborés à l’intention des enquêteurs qui partageraient avec elle, dans des détails parfois sanglants, les subtilités de leur profession. Glessner Lee a elle-même supervisé tous les détails de ces dîners, y compris les menus et les arrangements floraux. Elle pourrait probablement vous dire quel vin correspond le mieux à la discussion sur un cadavre étranglé trouvé dans une salle de bain. Mais la matrone Glessner Lee - qui a peut-être inspiré le personnage d'Angela Lansbury dans "Murder She Wrote" - voulait faire plus pour aider à former les enquêteurs. Elle voulait créer un nouvel outil pour eux.
"Trois pièces d'habitation" (photographie de Susan Marks) Au cours de ses conversations avec des policiers, des érudits et des scientifiques, elle a compris que l'observation et l'évaluation minutieuses d'une scène de crime permettaient aux éléments de preuve de révéler ce qui se passait dans cet espace. Les traces physiques d'un crime, les indices, les vestiges d'un moment de transgression ont cependant une durée de vie limitée et peuvent être perdus ou corrompus accidentellement. Si une scène de crime était correctement étudiée, la vérité serait finalement révélée.
Pour aider ses amis enquêteurs à apprendre à évaluer les preuves et à appliquer un raisonnement déductif, pour les aider à "trouver la vérité en quelques mots", Frances Glessner Lee a créé ce qu'elle a appelé "Les études de synthèse d'une mort inexpliquée", une série de dioramas créés avec amour à échelle d'un pouce à un pied, chacun d'eux est une scène pittoresque entièrement meublée de la domesticité avec un élément subversif flagrant: un cadavre.
The Pink Bathroom (photographie de Corinne May Botz via la US National Library of Medicine) Ces scènes de crime miniatures étaient des représentations de cas réels, rassemblées dans des rapports de police et des archives judiciaires pour décrire le crime tel qu'il était commis et la scène telle qu'elle avait été découverte. C'étaient de pures récréations objectives. La conception de chaque maison de poupée, cependant, était une invention de Glessner Lee et révélait ses propres prédilections et ses propres préjugés qui se formaient au cours de son enfance dans un palais somptueux soigneusement aménagé. Elle fait certaines hypothèses sur le goût et le style de vie des familles à faible revenu, et ses dioramas de leurs appartements sont décorés de façon criardes, comme le note Miller, de meubles «nostalgiques» et «souvent fripons».
Les enquêteurs devaient apprendre à fouiller une pièce et à identifier des éléments de preuve importants pour construire des récits spéculatifs permettant d'expliquer le crime et d'identifier le criminel. Les modèles de Glessner Lee les ont aidés à développer et à mettre en pratique des méthodes spécifiques - modèles de recherche ou zones géométriques, par exemple - pour compléter l’analyse d’une scène de crime. "L'enquêteur médico-légal", écrit Miller, "assume la tâche fastidieuse de trier les détritus de la vie domestique qui ont mal tourné. L'enquêteur revendique une identité et un agenda spécifiques: interroger un espace et ses objets par une analyse visuelle méticuleuse."
Par exemple, l’étude Nutshell ci-dessus décrit une femme étranglée trouvée sur le sol de sa salle de bain. Aucun signe d'entrée forcée. Une observation attentive du diorama révèle de petits fils pendants à la porte qui correspondent aux fibres trouvées dans la plaie autour du cou de la femme morte. Cela, avec les témoignages, permet de déduire que la femme en question a utilisé le tabouret pour se pendre à la porte de la salle de bain.
Meurtre dans la cuisine (photographie de Corinne May Botz) En 1945, les Nutshell Studies ont été donnés au département de médecine légale pour être utilisés dans des séminaires d’enseignement. Après la dissolution de ce département en 1966, ils ont été transférés au bureau du médecin légiste du Maryland, où ils sont à la vue du public et sont, en fait, toujours utilisé pour enseigner l'investigation médico-légale. Mais l'influence de Glessner Lee se poursuit en dehors du monde de la criminalistique. Des artistes comme Ilona Gaynor, Abigail Goldman et Randy Hage ont entrepris des projets qui semblent inspirés par ses dioramas mortels. Mais mon préféré de ces maisons de poupée est aussi celui qui s’inspire le plus directement de Nutshell Studies: Speakeasy Dollhouse.
Cynthia von Buhler, Maison de poupée Speakeasy (photo: Cynthia von Buhler) Lorsque l'artiste et auteur Cynthia von Buhler a découvert les mystérieuses circonstances entourant le meurtre de son grand-père en 1935, Glessner Lee l'a inspirée à créer ses propres maisons de poupées faites à la main pour tenter de les comprendre. Elle a conçu et construit des représentations à petite échelle de scènes de son histoire familiale - le speakeasy de son grand-père, une chambre d'hôpital et un appartement - ainsi que des poupées faites à la main pour jouer tous les rôles dans le drame familial. À l'instar de Glessner Lee, elle a reconstruit ses modèles à partir d'interviews, de photos, de dossiers de police, de rapports d'autopsie et d'autres documents officiels et familiaux - tout ce qu'elle pouvait obtenir. L'espoir était que voir ces espaces et reconstruire littéralement les événements pourrait révéler de nouveaux aspects de l'histoire.
Cynthia von Buhler, Maison de poupée Speakeasy (photo: Cynthia von Buhler) Von Buhler a ensuite fait un pas de plus en accueillant des gens dans sa maison de poupée. En 2011, elle a recréé ses modèles à taille humaine dans un bar à la thématique du talkeasy à New York, en engageant des acteurs pour jouer le rôle des «poupées» dans une expérience théâtrale totalement immersive qui se déroule autour de visiteurs, chacun se voyant attribuer un rôle jouer. Le spectacle, Speakeasy Dollhouse, est une expérience absolument incroyable. Plus vous prenez votre mission au sérieux, plus vous êtes plongé dans le mystère familial de von Buhler. Lorsque j'y ai assisté, mon ami est tombé sur un détective alors que je travaillais comme chauffeur de gangster. Nous avons chacun vu différentes parties de l'histoire et entendu différentes perspectives sur les événements; de temps en temps, nous nous rencontrions au bar pour comparer des notes. Comme les détectives en formation de Glessner Lee, nous avons essayé de comprendre tout ce que nous avons vu et toutes les preuves que nous avons trouvées dans la maison de poupée. Vers la fin de la nuit, nous avons résolu le cas (et bu une bonne part de hooch "bootlegged"). Ou peut-être que nous venons d'écrire notre propre. Comme Von Buhler, Glessner Lee et tout détective, nous avons comblé les lacunes de l'histoire avec des idées et des possibilités colorées par nos propres goûts et influences, en concevant notre propre récit logique. Pendant un court moment, nous avons pu jouer dans un monde imaginaire et créer notre propre histoire. Après tout, n'est-ce pas une maison de poupée?
