Il existe de nombreux mythes sur les dangereuses créatures mythiques, des sirènes au Kraken en passant par l'hydre, dont certaines sont la proie des humains. Dans la légende maorie, Te Hokioi était un oiseau géant en noir et blanc, avec une crête rouge et un énorme bec. Et tout comme le Kraken était probablement basé sur une vraie créature - le calmar géant - Te Hokioi était probablement un véritable oiseau.
Selon une étude du Journal of Vertebrate Paleontology, cet oiseau serait un aigle de Haast, éteint depuis seulement 500 ans. Les scientifiques possèdent les os de l'aigle de Haast depuis plus de 100 ans et ont déjà effectué des études génétiques sur l'aigle géant afin de savoir qu'il existait déjà. La question était de savoir comment et quoi il mangeait. Est-il vraiment descendu du ciel pour attraper une proie (y compris des personnes) ou était-ce un charognard? Pourrait-il parcourir de longues distances, ou seulement de courtes? At-il vécu dans la forêt ou dans les montagnes?
Sans animaux vivants à observer, il peut être difficile de prouver ce genre de choses. Ces chercheurs ont utilisé des tomodensitomètres pour reconstruire le cerveau, les yeux, les oreilles et la moelle épinière de l'ancien aigle, et ont comparé leurs résultats à ceux des oiseaux modernes. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que l'anatomie de l'aigle de Haast l'exprime plus clairement dans le camp des prédateurs que dans celui du charognard. Il semblerait que l’aigle se soit précipité de la montagne pour s’emparer de sa proie.
Dans la légende maorie, cette proie était parfois un enfant, et Paul Scofield, chercheur principal de l'étude, affirme que c'est probablement la vérité. "Cette science soutient la mythologie maorie du légendaire pouakai ou hokioi, un énorme oiseau capable de s'abattre sur les habitants des montagnes et capable de tuer un petit enfant", a-t-il déclaré. «Ils avaient non seulement la capacité de frapper avec leurs serres, mais aussi de les fermer et de les faire passer à travers des objets très solides comme un bassin. Il a été conçu comme une machine à tuer », a-t-il déclaré à The Independent .
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