La nuit qui a précédé l'arrivée des forces américaines à Munich, une foule de civils s'est introduite dans le Führerbau - un bâtiment du parti nazi - et a commencé à piller tout ce qu'ils pouvaient trouver. À la fin du jour suivant, le 30 avril 1945, ils avaient saisi d’énormes quantités d’alcool, des meubles allant des cuvettes de toilettes à un ensemble complet de porcelaine de Meissen, et, de manière significative, quelque 700 peintures volées destinées à orner les murs de la maison d’Adolf Hitler. prévu "Führermuseum."
«Ce fut un moment d'incongruité», écrit Catherine Hickley dans le New York Times . «Hitler, l'homme qui a transformé la saisie illégale d'art en un commerce national, a eu son propre butin», dont une grande partie a été confisquée par des collectionneurs juifs au cours de la guerre, «pillée».
Au cours des semaines et des années qui ont suivi, les autorités ont retrouvé environ 300 des 700 œuvres d'art volées deux fois. Mais comme le signale Hickley, les recherches visant à localiser les 400 peintures restantes sont depuis lors en perte de vitesse, les enquêteurs concentrant leurs efforts sur le retour d'objets plus célèbres pillés par les nazis - entre autres, les quelque 1 500 chefs-d'œuvre constituant le prétendu trésor de Gurlitt.
À présent, un projet de recherche pluriannuel mené par l'Institut central d'histoire de l'art de Munich est sur le point de rappeler les vols de Führerbau, ouvrant ainsi la voie à la restitution éventuelle de peintures comme «Le Christ et l'adultère» de Pieter Bruegel, Frans Hals 'portrait du théologien Michiel Jansz van Middelhoven et de «La femme au perroquet» de Pieter de Hooch
Selon le portail du projet, les chercheurs ont entrepris de reconstituer l'inventaire du Führerbau au moment du saccage, de déterminer quelles œuvres avaient été volées, de localiser les objets manquants et de publier la liste des peintures à découvrir. Un résumé des conclusions de l'équipe, ainsi que des listes d'œuvres encore manquantes ou restituées et restituées, est disponible en ligne.
Selon le New York Times, l'enquête a conduit le gouvernement allemand à signaler tardivement des centaines d'œuvres manquantes à Interpol et à l'Office fédéral allemand de la police criminelle. Les autorités répertorient également les peintures sur deux bases de données de premier plan: Art Loss Register et lostart.de. Comme l'indique le résumé du projet Führerbau, les experts espèrent que cette hausse de publicité encouragera les musées et les marchands d'art à examiner leurs fonds pour toutes les œuvres volées.
«Ces œuvres sont exposées aux enchères de manière sporadique», explique Stephen Klingen, un historien de l'art impliqué dans le projet de recherche. «Nous pensons qu'il est important de faire connaître leur histoire et d'élaborer une politique pour les traiter au lieu de repartir à zéro chaque fois que l'on en sort. L'environnement juridique n'est pas favorable à la restitution aux héritiers des propriétaires initiaux. ”
Ersitzung, un principe de droit allemand qui identifie un individu qui acquiert un objet de bonne foi et le possède depuis 10 ans en tant que propriétaire légitime constitue un obstacle majeur à la restitution. En 2009, un tableau de Frans Francken the Younger volé au Führerbau a soudainement refait surface, mais, comme le dit Klingen, le tribunal n'a pas été en mesure de déterminer s'il avait été saisi à un collectionneur juif et a donc rendu la toile aux descendants du dernier propriétaire connu, un gardien de caserne de l'armée allemande. Selon les normes énoncées par Ersitzung, les héritiers de l'homme, ignorant la provenance obscure du tableau, avaient simplement acquis l'œuvre par héritage de bonne foi. Un cas similaire s'est produit en 2017, lorsqu'un portrait de Franz von Stuck a été vendu à un collectionneur privé après que les chercheurs n'aient trouvé aucune preuve que la peinture avait été volée chez un collectionneur juif. Selon M. Hickley, il s’agit là d’un obstacle qui devrait se multiplier à mesure que les peintures manquantes de Führerbau continuent de faire surface.
À ce jour, l’enquête de l’institut de Munich a fourni des preuves d’une trentaine d’œuvres d’art. Néanmoins, un nombre important des quelque 1 500 personnes hébergées dans les bureaux nazis au moment du pillage, y compris des centaines appartenant à la famille d’Adolphe Schloss, un juif français qui a acquis une collection considérable d’œuvres de maîtres anciens hollandais et flamands, subsistent encore. le radar, détruit ou persistant inaperçu dans les collections privées. Parmi les centaines d'œuvres qui ont échappé aux foules et ont été retrouvées par la suite par les envahisseurs alliés, seules 54 ont été restituées aux descendants de leurs propriétaires juifs d'origine. Les autres restent dans les limbes sous l'autorité officielle du gouvernement allemand.
