L’idée d’un livre de recettes contenant des recettes de l’ère soviétique pourrait ne pas sembler brillante. Après tout, les habitants de l'URSS ont dû faire face à des pénuries de nourriture et à une normalisation qui dictaient le même menu pour la restauration publique dans toute l'URSS. Mais les plats de l'époque "ont toujours une forte influence sur le sentiment russe", rapporte Deena Prichep pour NPR .
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Les écrivains et historiens de la gastronomie basés à Moscou, Olga et Pavel Syutkin, ont récemment parlé à Prichep de leur nouveau livre, Le livre de recettes CCCP: De vraies histoires de la cuisine soviétique, qui plonge dans le goût de la cuisine soviétique . "Chaque recette révèle un chapitre de la vie sous le communisme", écrit Prichep, "des saveurs des républiques extérieures rapportées sur des brochettes de shashlik, à l'échange de câpres contre des pois en conserve à Salat Olivier, à l'héritage aristocratique qui a donné son nom à bœuf Stroganoff."
Par contre, les recettes à base de hareng mariné, de mayonnaise et de conserves sont "de notre enfance", dit Pavel. "C'est pourquoi ils sont colorés avec des sentiments très tendres et chaleureux." Mais malgré les difficultés évoquées par ces souvenirs culinaires doux-amers, dit Pavel, il existe encore aujourd'hui une propagande qui tente de brosser un tableau plus rose du passé.
Pour ceux qui vivaient en URSS, de telles recettes auraient été bien loin des repas décrits dans le Livre soviétique de la nourriture savoureuse et saine, un livre de cuisine qui a honoré les maisons de la plupart des citoyens. À la fois manuel de cuisine et de propagande, ce livre était rempli de photographies somptueuses qui perpétuaient un "mythe de l'abondance", écrit Maryam Omidi pour le journal Calvert . "Les images luxuriantes du livre, composées de tables remplies de vaisselle somptueuse, de bols débordant de fruits, de pyramides de fromage et de viande, de boîtes de caviar et de gâteaux fourrés à la crème n'étaient qu'une chimère", écrit-elle.
Toutefois. c'était le seul livre de cuisine disponible, ce qui le rendait très populaire. "C'est le livre que ma mère a utilisé tout le temps", a confié à Omidi Katrina Baldry, auteure de Russia on a Plate . "C'était notre bible culinaire et le seul livre de cuisine sur nos tablettes."
Le nouveau livre de recettes des Syutkins rend hommage à cette histoire avec des "images hyper saturées, presque baroques" similaires, Prichep rapports pour NPR . Mais une partie de la fantaisie est dissipée par les discussions historiques qui précèdent chaque recette, ainsi que par l’inclusion de plats plus simples qui étaient plus souvent présentés sur les tables que ceux comportant du caviar et de la côte de bœuf.
Certaines de ces recettes réduites prévalent encore aujourd'hui. Pavel mentionne Pasta a la Navy, un plat de nouilles avec de la viande hachée et des oignons sautés, ainsi que Rassolnik, une soupe avec des cornichons, du bœuf et de l'orge. Comme dans toute cuisine, le plaisir vient de la manière dont les plats relient les gens aux souvenirs, à la culture et à l'histoire.
