La preuve que la fracturation chimique provoque parfois la contamination de l'eau a été documentée dans de nombreux cas, à travers le pays. La Pennsylvanie, l’Ohio, la Virginie occidentale et le Texas ont tous lié la fracturation à la pollution de l’eau, le plus souvent sous forme de méthane.
Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans les Actes de la National Academy of Sciences permet de préciser la source de cette pollution. Selon des chercheurs de l'Université Duke, de l'Ohio State University, de l'Université Stanford, de l'Université Dartmouth et de l'Université de Rochester, il semble s'agir de puits défectueux, et non d'un processus de forage horizontal ou d'insertion de produits chimiques liquides sous haute pression et de sable dans le sol. provoque les atteintes à la pollution associées à la fracturation.
Selon la BBC, pour arriver à ces résultats, l'équipe a analysé 130 puits au Texas et en Pennsylvanie, tous situés dans des zones où les niveaux de méthane dans l'eau potable ont augmenté ces dernières années. L’équipe a utilisé des gaz rares pour mesurer la distance parcourue par le méthane pour se retrouver dans l’eau, ce qui a permis aux chercheurs de retrouver ce polluant dans sa source la plus probable: les puits. Comme les scientifiques l'ont déclaré à la BBC, "dans environ la moitié des cas, nous pensons que la contamination provenait d'un cimentage médiocre et dans l'autre moitié, de carottes de puits qui fuyaient". Ils ajoutent que la partie injection de liquide du processus d'extraction de gaz naturel n'était pas impliquée dans un seul cas.
D'une certaine manière, c'est une bonne nouvelle. Cela signifie que, si les entreprises se contentaient de suivre les directives établies, cette méthode d'extraction des ressources naturelles pourrait être rendue beaucoup plus sûre. Trop souvent, la BBC rapporte que les opérateurs de fracturation subissent des contraintes de temps et d'argent pour faire les choses aussi vite et à bon marché que possible. Ils prennent donc des raccourcis qui risquent de créer les problèmes auxquels certaines communautés locales sont confrontées. Comme l’a déclaré l’équipe à la BBC: "Il faut suffisamment d’inspecteurs sur le terrain pour que les gens restent honnêtes et il faut séparer le secteur des inspecteurs et il n’en va pas toujours de même aux États-Unis".
