Jeter de l'argent de rechange dans une fontaine est un rituel ancestral: jetez un sou dans l'eau et votre souhait pourrait se réaliser. Mais tout cet argent doit aller quelque part. Sinon, les piles de centimes, nickels, quartiers et euros grandissants pourraient encrasser les œuvres de la fontaine.
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Selon l'endroit où se trouve la fontaine et à qui appartient-elle, les pièces collectées peuvent être utilisées dans toutes sortes de lieux, de l'entretien des fontaines à la charité en passant par le service public.
À New York, par exemple, les changements recueillis dans les fontaines des parcs publics vont souvent à l’entretien de la fontaine elle-même, bien que les entrepreneurs qui ne craignent pas de se mouiller les mains s’y rendent d’abord, écrit Adam Chandler pour The Atlantic .
«Nous avons plus de 50 superbes fontaines d’affichage décoratives dans les parcs de New York», a déclaré à Chandler, Maeri Ferguson, porte-parole de New York City Parks and Recreation. «Elles sont nettoyées régulièrement par le personnel de Parcs Canada (toutes les quelques semaines), mais nous constatons systématiquement que la plupart des pièces ont déjà été retirées par des entrepreneurs new-yorkais et qu’il ne reste plus beaucoup de pièces à collectionner.»
D'autres villes, cependant, peuvent tirer un trait beaucoup plus grave. Prenons l'exemple de l'emblématique fontaine de Trevi à Rome: depuis des siècles, les visiteurs jettent des pièces de monnaie par-dessus leur épaule dans la fontaine pour s'assurer de leur retour un jour. Tellement de touristes jettent des pièces de monnaie que les autorités romaines font nettoyer la fontaine chaque nuit, et rapporteraient chaque jour près de 4 000 dollars en pièces de monnaie, a rapporté la BBC en 2006.
La majeure partie de l'argent collecté chaque nuit est consacrée à la gestion d'un supermarché pour les nécessiteux. Et collecter cet argent est une affaire sérieuse. Les responsables romains sont réputés pour être durs envers quiconque pris en train d'écumer des pièces de la fontaine, a rapporté la BBC.
Dans un cas en 2005, la police a arrêté quatre nettoyeurs de fontaines après avoir été aperçus en train de glisser des pièces de monnaie dans leurs propres poches après les avoir ramassées. Les autorités ont finalement surpris un écumeur notoire surnommé «d'Artagnan», qui lui a interdit de sortir de la fontaine après avoir récupéré des milliers de dollars en monnaie au cours des 34 dernières années à l'aide d'une baguette magnétique.
La plupart des fonds recueillis auprès de fontaines privées aux États-Unis vont également à des œuvres de bienfaisance. La fontaine de Bryant Park à New York est détenue et exploitée par une société à but non lucratif, qui dépense les fonds recueillis par les agents de nettoyage pour l'entretien de la fontaine.
Chandler rapporte que les fontaines privées peuvent également rapporter des dizaines de milliers de dollars par an, ce qui pousse les entreprises privées à créer des politiques officielles en vue de payer le changement. Le centre commercial Mall of America du Minnesota recueille environ 24 000 USD de monnaie chaque année sur ses fontaines et ses étangs, et les organisations à but non lucratif peuvent soumettre des demandes de réduction du changement.
Des dizaines de milliers de dollars en pièces d'argent récupérées dans des puits, des fontaines et des étangs à Walt Disney World, en Floride, sont donnés chaque année pour aider les enfants en foyer d'accueil vivant dans cet État, rapporte le magazine Attractions Magazine .
Que votre souhait se réalise ou non après avoir jeté une pièce de monnaie dans une fontaine, vous pouvez être assuré de savoir que le changement ira probablement à quelqu'un qui en a besoin.
