Les habitants de Pittsburgh, disent les habitants, sont fiers d’une manière calme. Pour cette raison, les étrangers ne se rendent peut-être pas compte que la ville de l'ouest de la Pennsylvanie est responsable de tout, des bananes à l'émoticône. Pendant des années - 16 000, pour être exact - Pittsburgh a été une plaque tournante de l'innovation dans des secteurs aussi variés que le sport, les armes, les jeux de société et les condiments.
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Le Senator John Heinz History Center, un musée affilié du Smithsonian situé le long de la rivière Allegheny, dans le centre-ville de Pittsburgh, célèbre désormais cette histoire dans une exposition de grande envergure intitulée «Pittsburgh: une tradition d'innovation». Le spectacle sur deux étages se déplace de manière chronologique, en commençant par décrire les premiers outils de confection de Pittsburgh réalisés au Meadowcroft Rockshelter il y a des milliers d'années et en passant par les récents développements scientifiques et médicaux de la ville. L'exposition présente également des personnages grandeur nature de M. Rogers, Rosie the Riveter et Andrew Carnegie, tous nés ou ayant vécu dans la région de Pittsburgh.
Le café moulu, les canons et navires de guerre, les syndicats, l’aluminium, le football professionnel, le ketchup, la grande roue, la banane, les stations-service, les cinémas, les numéros de maillots de sport, font partie des nombreuses innovations de la ville et de sa ville natale., cartes routières, bingo, radiodiffusion commerciale, musique be-bop, tirettes sur les canettes, le Big Mac, les émoticônes et, plus particulièrement, le vaccin contre la polio.
Comment se fait-il que la ville, qui compte actuellement 305 000 habitants, ait été si influente? Une raison est géographique. «Toutes les routes mènent à Pittsburgh et en sortent», déclare Lauren Uhl, chargée de projet au Heinz Center et l'un des conservateurs de l'exposition. En raison de son emplacement, dit Uhl, il est devenu une "passerelle vers l'ouest" pour les personnes de l'Est qui s'aventurent dans la frontière. Plus tard, la ville attira l'industrie en raison de sa position cruciale près des rivières Ohio, Allegheny et Monongahela.
Une autre raison est idéologique. «Cela n'arrive pas ici par hasard. Selon Anne Madarasz, directrice de la Division du Musée Heinz, une mentalité est ouverte aux idées, «une communauté ouverte à la créativité et prête à essayer et échouer, et à réessayer».
La ville s'est continuellement réinventée. Au tournant du XXe siècle, Pittsburgh était le foyer d’industries florissantes du soufflage de verre et du fer. Au fil du temps, cet argent est resté local, mais s'est retrouvé dans d'autres types d'entreprises. «Les richesses industrielles générées ici sont restées ici, et ces richesses ont été réinvesties dans cette nouvelle imagination de la ville», a déclaré Madarasz.
Cela ne veut pas dire que Pittsburgh a eu la vie facile. «L’histoire de la ville a été marquée par des défis», déclare Rob Ruck, professeur d’histoire à l’Université de Pittsburgh. Selon le New York Times, à son apogée en 1950, la population de la ville était de 677 000 habitants, soit deux fois le nombre actuel. Pourtant, il a mieux résisté que certaines autres villes de Rust Belt.
«C’est une ville sans prétention, composée de personnes qui travaillent fort et qui jouent plus fort», explique Ruck, qui vit à Pittsburgh depuis plus de 50 ans.
«Je suis un vrai converti», ajoute Uhl, originaire de Cleveland. "Les gens (…) aiment profondément la ville et s'y intéressent, ce qui confère à Pittsburgh une certaine personnalité", a-t-elle déclaré. "C'est une ville très aimable."
«Pittsburgh: une tradition d'innovation» est envisagé à long terme au Senator John Heinz History Center à Pittsburgh, en Pennsylvanie. L'entrée au musée est gratuite le 27 septembre, à l'occasion de la Journée des musées. Les billets sont disponibles ici. La journée du musée de Smithsonian Media en direct! offre une entrée gratuite à plus de 1000 musées à travers le pays. Smithsonian Affiliations est un programme de rayonnement national qui développe des partenariats de collaboration à long terme avec des musées, des organisations éducatives et culturelles afin d’enrichir les communautés avec les ressources du Smithsonian.
