Elle décroche avec une dignité royale l'image même d'une diva, sa somptueuse robe noire qui caresse doucement le sol de la scène, ses cheveux courts et blond pâle et sa silhouette élancée qui font un spectacle saisissant.
Mariza, la chanteuse portugaise de renommée internationale, est au Centre John F. Kennedy pour les arts de la scène à Washington, DC, captivant un autre public avec les sons envoûtants du fado - la musique appelée l'âme du Portugal et souvent comparée au blues américain. Tandis que sa voix remplit la salle - murmurant et criant, se réjouissant et se lamentant - le public très réceptif confirme sa réputation grandissante en tant que nouvelle reine du fado et son attrait croissant pour le monde.
Les racines du fado, portugais pour le destin ou le destin, sont un mystère. Mais les musicologues y voient un amalgame de cultures, notamment africaine et brésilienne, issues du passé maritime et colonial du Portugal, alliées à sa tradition de poésie orale et, éventuellement, à une influence berbéro-arabe de la longue présence maure qui a duré du 8 au 13 des siècles.
Compte tenu de son histoire, Mariza semble particulièrement bien placée pour l'exécuter. Née au Mozambique alors qu'elle était encore une colonie portugaise, d'une mère africaine et d'un père portugais, elle a grandi à Mouraria, le vieux quartier maure de Lisbonne, et a commencé à chanter du fado dans la taverne de ses parents à l'âge de cinq ans.
"J'ai grandi entourée de fado", dit-elle. "C'est plus que de la musique, c'est ma vie. C'est ainsi que je peux expliquer ce que je ressens pour mon monde, ma ville, mon pays, ma génération et notre avenir."
Mariza acquiert la réputation de nouvelle reine du fado. (Hans Speekenbrink) 
"J'ai grandi entourée de fado", dit Mariza. "C'est plus que de la musique, c'est ma vie." (Blague Schot) 
Amália Rodrigues, née en 1920 à Alfama également, est l’icône incontestée du fado. (Gracieuseté de la culture portugaise contemporaine, Instituto Camàµes) 
À la mort de Rodrigues en 1999, Lisbonne a déclaré trois jours de deuil national; un an plus tard, ses restes ont été transférés au Panthéon national, lieu de repos de membres de la royauté, de présidents et de personnalités culturelles remarquables. (Gracieuseté de la culture portugaise contemporaine, Instituto Camàµes) Au 19ème siècle, le fado est devenu populaire parmi les citadins pauvres de Lisbonne. Il a été chanté dans des bars, des ruelles et des maisons closes. "Le fado était notre journal", dit Mariza, "car il provenait de marins et de lieux de travail et que les gens ne savaient pas lire."
Considéré comme peu recommandable par les classes moyenne et supérieure, il est devenu connu au niveau national par le biais d'une histoire d'amour tragique. Maria Severa, une chanteuse de fado du XIXe siècle originaire du quartier de Alfama à Lisbonne, entretenait une liaison passionnée avec un noble, Conde de Vimioso. L’affaire a pris fin et Severa est décédé à l’âge de 26 ans des suites d’un suicide ou d’une tuberculose. Mais le scandale a accru l'attrait du fado, conduisant à la publication de sa première partition.
Les fadistas, comme les chanteurs de fado sont connus, portent souvent un châle noir de deuil, comme Severa l'a fait après son chagrin. Son histoire incarne le lien entre le fado et saudade, "un sentiment de nostalgie ou de nostalgie", dit Manuel Pereira, conseiller culturel à l'ambassade du Portugal à Washington, "que vous ne pouvez même pas définir, rater votre maison, votre peuple ou un amour perdu." ... toujours avec la tragédie attachée. "
Jusqu'au début du XXe siècle, le fado était le domaine principalement de Lisbonne et de Coimbra, ville dotée d'une université éminente, dont le genre est plus restreint et chanté principalement par des hommes.
Il a fallu une autre femme du mauvais côté pour en faire un phénomène national et international. Amália Rodrigues, née en 1920 à Alfama également, est l’icône incontestée du fado. À travers des enregistrements, des films et des apparitions dans le monde entier, sa voix passionnée a fait du fado (elle l’appelle "une complainte éternelle") synonyme de Portugal et lui a donné une place unique dans le cœur de ses compatriotes. À sa mort en 1999, Lisbonne a déclaré trois jours de deuil national. un an plus tard, ses restes ont été transférés au Panthéon national, lieu de repos de membres de la royauté, de présidents et de personnalités culturelles remarquables.
Mariza joue "Barco Negro" lors d'un concert à Londres en 2003Au cours des années de célébrité de Rodrigues, le fado lui-même a connu une période de défaveur. Le dictateur de longue date António de Oliveira Salazar, méfiant vis-à-vis des fadistas, a d'abord essayé de les censurer, puis a lancé une campagne pour faire du fado un instrument de son régime, qui s'en servait pour faire avancer son programme. Le résultat fut que beaucoup de Portugais se sont détournés du fado, l'identifiant au fascisme.
Plusieurs années après la chute du régime, il a fallu à la musique soul pour regagner l'estime de ses compatriotes. Au cours des 20 dernières années, une nouvelle génération de fadistas l’a revitalisée et l’a réintégrée dans le tissu national, tout en l’adaptant à ses propres expériences.
"Tout en respectant les traditions du fado", dit Mariza, "je chante de plus en plus avec les influences que j'ai reçues - voyager, écouter de la musique différente - et cela affecte ma performance." Outre la guitare traditionnelle à 12 cordes ( guitarra Portuguesa ) et les guitares basse et acoustique, elle inclut souvent des trompettes, des violoncelles et des percussions africaines. Elle a évolué vers d'autres formes musicales, notamment le blues américain ("Ils explorent aussi les sentiments de la vie", dit-elle) et a chanté avec des personnalités telles que Sting et Peter Gabriel.
Mais pour ses compatriotes, c'est le vieux fado qui compte. La regardant au Kennedy Center, Manuel Pereira sentit une vague de saudade . "Pour moi et les autres Portugais à l'étranger quand nous entendons du fado, c'est une grande émotion", a-t-il déclaré. "Cela nous émeut."
Dina Modianot-Fox a écrit sur le retour du port pour Smithsonian.com plus tôt ce mois-ci .
