Les substituts de viande végétariens n'étaient pas toujours aussi faciles à trouver dans les restaurants et les supermarchés qu'aujourd'hui. Mais voici un fait amusant que vous ignorez peut-être: les religieux qui ont inventé le biscuit Graham et les flocons de maïs ont également popularisé les hamburgers végétariens aux États-Unis, écrit Ernie Smith pour Atlas Obscura .
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Sylvester Graham et John Harvey Kellogg sont souvent considérés comme les pères fondateurs du végétarisme aux États-Unis et, bien que leur régime alimentaire soit en partie motivé par un désir de bonne santé, ce n’était pas nécessairement par respect pour les animaux qu’ils avaient laissé de la viande au menu. Graham et Kellogg étaient plutôt préoccupés par le fait que les régimes riches en viande rendaient les gens fous de sexe et détruisaient leur fibre morale.
Dans les années 1830, Sylvester Graham devint l'un des premiers gourous du régime en Amérique. Un ministre évangélique du Massachusetts, Graham pensait que la santé et la moralité de la population étaient érodées par le désir sexuel provoqué par des repas gras, savoureux et à base de viande. Pour lutter contre ce qu'il considérait comme la moralité en décomposition de la société américaine, Graham a mis au point un régime alimentaire suffisamment fade pour atteindre le cœur du problème, écrit Adee Braun pour The Atlantic . Le noyau de son régime? Le biscuit éponyme, que Graham a conçu comme substitut de viande pour ses partisans, les Grahamites. Le biscuit Graham original ne ressemblait en rien à la douce odeur de parfum moderne à la cannelle, mais était fabriqué à partir de la farine de blé entier la plus fade qu'il ait trouvé.
Bien que le régime de Graham ait perdu de sa popularité au bout de quelques années à peine, l’un de ses protégés était le Dr John Harvey Kellogg, l’un des inventeurs du cornflake. En plus d'être un fervent Grahamite jusque dans les années 1890, Kellogg était un adventiste du septième jour, une branche du christianisme protestant qui préconisait un régime végétarien parmi ses fidèles. Kellogg est devenu lui-même un gourou de la santé, ouvrant une station thermale dans sa ville natale de Battle Creek, dans le Michigan, où il prônait un mode de vie végétarien et de l'exercice pour une bonne santé et une fibre morale, rapporte Smith. C’est au sanatorium de Battle Creek que Kellogg et son jeune frère, Will, ont accidentellement inventé les céréales pour petit-déjeuner en laissant du blé dur bouilli un peu trop longtemps. La pâte moisie floconnait parfaitement et peu après, Will Kellogg commença à vendre les céréales sous forme de flocons de blé grillés.
Les deux Kelloggs se disputèrent âprement les détenteurs des droits sur les flocons de blé jusqu'à la fin de leurs jours. Mais tandis que Will partait à la recherche de céréales, John a créé sa propre entreprise, spécialisée dans la vente de fausses viandes à base de gluten de blé. Bien que le seitan et le tofu existent depuis des générations, les substituts de viande de John Harvey Kellogg ont incité d'autres adventistes du septième jour à tenter de donner à la viande factice un aspect et un goût plus fidèles à la réalité, écrit Smith.
Alors qu’il faudrait jusqu’aux années 60 pour que le végétarisme s’intéresse au grand public, environ 5% des Américains s’identifient comme végétariens, selon un sondage Gallup de 2013. Grâce à Graham et Kellogg, les végétariens n'ont pas à craindre d'être laissés pour compte dans le froid pendant les repas d'été.
