Les scientifiques s'interrogent depuis longtemps sur la perte rapide de mammifères terrestres australiens. Après tout, le pays est vaste et peu peuplé dans la plupart des régions, ce qui signifie que de nombreux animaux du continent doivent être isolés de l’une des principales causes du déclin des espèces, l’interaction avec les humains. Pourtant, le taux d'extinction des mammifères australiens reste exceptionnellement élevé.
Aujourd'hui, une étude récente indique que depuis le début de la colonisation en Australie en 1788, 30 des 273 mammifères terrestres du continent ont disparu. Cela représente environ 10%, soit une à deux extinctions par décennie. Selon les rapports de l'International Business Times, les chercheurs ont également découvert qu '«21% des personnes restaient menacées et 15% étaient presque menacées».
"Nous savions que c'était mauvais, mais je pense que nos résultats étaient bien pires que ce que l'on pensait auparavant", a déclaré le co-auteur de l'étude, John Woinarski de l'Université Charles Darwin, à l'agence Associated Press. L'étude a été publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences.
Les chercheurs ont également identifié les coupables de ce déclin: les renards roux et les chats sauvages.
Les deux ont été introduits à l'origine par des colons européens - les chats étaient initialement utilisés par les marins pour tenir les rats des navires à distance; les renards ont été amenés pour la chasse. Mais les deux animaux sont des prédateurs efficaces, et les deux favorisent les proies plus petites, dont l'Australie était abondante. L'étude a révélé que leur arrivée et leur propagation sur tout le continent ont coïncidé avec le déclin rapide des espèces indigènes. Cela inclut des animaux comme le kangourou de rat du désert, deux types de bandicoot, quatre variétés de wallaby, le renard volant sombre et un certain nombre d'espèces de souris et de rats.
Alors, comment pouvons-nous arrêter cette tendance? L'étude indique que certains efforts de conservation récents, tels que le déplacement d'espèces menacées dans des zones isolées ou protégées, ont eu un certain effet. Mais, disent-ils, il reste encore beaucoup à faire, en particulier pour contrôler le nombre et la répartition des chats et des renards.
Mais, comme le rapporte IBT, nous ne pouvons pas imputer tous les problèmes d'extinction à ces deux animaux. La pollution et la surutilisation de l'eau font également partie des facteurs contribuant à la perte de certaines espèces. Les chercheurs concluent que ce qui contribuera à avoir un impact important, c’est l’appréciation générale du public sur la biodiversité, même en ce qui concerne les petits animaux, souvent invisibles. Comme ils le soulignent, «si de tels taux d'extinction élevés de mammifères sont tolérés en Australie, il y aura peut-être peu d'espoir pour la biodiversité mondiale en général».
