Comment payez-vous un espion? Les clichés hollywoodiens suggèrent que les marchandises sont livrées dans des valises à l'épreuve des balles ou des enveloppes anonymes, mais dans la vie réelle, les espions perçoivent les chèques de paie à l'ancienne, tout comme nous. Mais cela n’a pas toujours été vrai, écrit Sarah Laskow pour Atlas Obscura . Dans les années 1960, le gouvernement des États-Unis a élaboré un plan visant à payer les espions avec des équipements du catalogue Sears.
Tout cela faisait partie d'un stratagème visant à recruter plus d'agents au Vietnam, rapporte Laskow - des agents qui ne comptent pas sur de l'argent. Laskow écrit que l'officier des renseignements, John Wiant, a eu l'idée du catalogue après avoir remarqué que ses agents potentiels s'appuyaient sur un système de troc:
Un homme que Wiant appelle «le meilleur des gestionnaires d’agents vietnamiens» a connu un certain succès en offrant en prime un chapeau de toile à un agent, et c’est ce qui a donné à Wiant l’idée de renvoyer ce gestionnaire d’agent sur le terrain avec un catalogue Sears. le plus récemment disponible, que sa femme avait récemment envoyé. Wiant a signalé quelques pages d’intérêt possible et créé une «échelle de rémunération» de base reliant des objets d’une certaine valeur à des missions d’une certaine longueur et présentant un certain danger. Mais il a également dit au gestionnaire de laisser ses agents parcourir le catalogue.
Bien que le catalogue Sears puisse sembler être un artefact de mémoire lointaine, il a eu un poids considérable tout au long du 20ème siècle. Comme le rappellent les Archives Sears, un bulletin d’entreprise de 1943 le qualifiait de "miroir de notre temps, enregistrant pour les futurs historiens les désirs, les habitudes, les coutumes et le mode de vie actuels" - un rôle déterminant qu’il occupa pendant des décennies. Ce catalogue novateur a permis à Sears de devenir le plus important détaillant des États-Unis, allant du simple «aller chercher» des «pettipants» aux maisons de vente par correspondance. Lorsque Sears imprima son dernier Big Book en 1993, les collectionneurs formèrent de longues lignes pour acheter une copie finale.
Alors, quels articles ont convaincu des espions potentiels de recevoir un paiement avec du matériel Sears? Lisez l'article de Laskow pour le savoir - et souvenez-vous de ne jamais sous-estimer le pouvoir politique d'un livre de rêves.
