À l'ère des images satellitaires et de la cartographie GPS, il est difficile d'imaginer qu'aucun élément important sur Terre n'ait encore été découvert. Mais au fond de la nature sauvage du parc provincial Wells Grey, en Colombie-Britannique, des chercheurs ont récemment repéré ce qui pourrait se révéler être l'une des plus grandes grottes connues du Canada.
Selon la presse canadienne, des scientifiques ont découvert l'entrée de cette immense caverne en mars dernier au cours d'une enquête sur les caribous réalisée pour le compte du ministère de l'Environnement et du Changement climatique. Des géologues ont depuis visité le site à pied pour se familiariser avec la caverne profonde, que les chercheurs ont temporairement surnommée le «puits de Sarlacc» (oui, en référence au Retour du Jedi ), tandis que les membres des Premières Nations sont consultés pour savoir s'ils en ont déjà un. un nom pour la fonctionnalité avant qu'un titre officiel soit choisi.
L'entrée de la fosse est massive, avec une cascade géante en cascade qui semble atteindre une profondeur de 1 150 pieds, bien que la brume des chutes obscurcisse la vue. "Cela a à peu près la taille d'un terrain de football", a déclaré au CP, Catherine Hickson, géologue, qui a visité le site en septembre avec une équipe d'arpentage. «Alors, si vous pensez à un terrain de football et que vous le mettez à son extrémité, vous avez donc ce puits en panne. Pensez à ce trou géant circulaire ou ovale qui descend de bas en haut. C'est vraiment incroyable. "
John Pollack, un autre membre de l'équipe qui a visité le site en septembre, dit à Harry Wilson de Canadian Geographic que la taille exacte de la grotte n'a pas encore été déterminée, mais que l'équipe croit que l'eau s'écoulant dans la grotte provient d'une rivière souterraine. environ 1, 3 miles de la fosse à une profondeur de 1600 pieds. C'est assez profond, bien qu'il soit à la hauteur du détenteur actuel du record de la grotte la plus profonde du Canada, la grotte Bisaro Anima, située sur les flancs du mont Bisaro près de Fernie, en Colombie-Britannique. .
«J'ai visité certaines des plus grandes grottes du monde et cette entrée a une entrée vraiment immense, et pas seulement selon les normes canadiennes», a déclaré Pollack à Wilson. «L’ampleur de cette affaire est énorme et à peu près aussi grande qu’elle se présente au Canada.»
L'équipe espère organiser une expédition pour explorer l'intérieur de la grotte en 2020, mais ce serait une entreprise immense. Il suffit de s’efforcer d’aller au fond de l’entrée profonde. Et il est probable que la grotte soit remplie par une rivière déchaînée, rendant la tâche hautement technique. Pollack craint que l'exploit soit si difficile qu'il ait tenté d'y entrer par le passé. L'équipe garde l'emplacement exact du secret de la fosse pour le moment, juste au cas où.
Mais même si quelqu'un voulait trouver et explorer la fosse, Pollack dit que ce serait probablement impossible. Il est si éloigné qu’une équipe ne peut transporter suffisamment d’équipements à pied. Et la fosse draine une zone de terrain montagneux proche de quatre miles carrés, ce qui signifie qu'une quantité massive d'eau de fusion jaillit dans l'ouverture presque toute l'année. Le seul moment où l’exploration peut même être envisagée est le mois de septembre, lorsque le débit de l’eau est à son minimum. Ce flux d'eau constant est ce qui a probablement formé la fosse massive en premier lieu.
Bevan Ernst, membre de l’équipe de surveillance du caribou qui a découvert la fosse, a déclaré à la BBC que la grotte avait peut-être échappé à la détection par le passé, car elle était recouverte de neige ou de débris d’avalanches lors de l’enquête annuelle. La grotte est composée de karst rayé, un type de roche entrecoupé de couches de marbre. La région est connue pour son terrain karstique, comprenant des dolines, des rivières souterraines et des tours créées par l'érosion de roches solubles dans l'eau telles que le calcaire. Bien que la taille de la fosse soit supérieure à celle des caractéristiques karstiques habituelles, il est possible que d’autres grottes gigantesques se cachent sous les glaciers et la neige du parc provincial Wells Grey.
«Nous pensons que tout est connu et que tout a été découvert», a déclaré Hickson à la Presse canadienne. «Mais voici une découverte majeure qui est faite dans le monde d'aujourd'hui et qui n'a probablement jamais été vue auparavant et certainement pas explorée auparavant. C'est juste un message qu'il y a encore des choses à faire et à découvrir. ”
