C'est l'une des illusions d'optique les plus connues, l'illusion de Müller-Lyer. Deux lignes, délimitées par des flèches. Simple. Grâce à la ruse de la perception visuelle humaine, les lignes de longueur égale ont un aspect différent lorsque des flèches orientées vers des directions différentes se terminent à leur extrémité. Selon PopSci, le succès de l'illusion a duré plus d'un siècle:
Les chercheurs d'Ision ont supposé que l'illusion nous disait quelque chose de fondamental à propos de la vision humaine. Lorsqu'ils ont montré l'illusion aux personnes ayant une vision normale, ils étaient convaincus que la ligne avec les flèches pointant vers l'intérieur semblerait plus longue que la ligne avec les flèches pointant vers l'extérieur.
Mais ensuite, dans les années 1960, l’idée que l’expérience culturelle pouvait jouer a commencé à se faire jour. Jusque-là, explique PopSci, dans un extrait d'un livre récent du professeur de marketing et de psychologie de l'Université de New York, Adam Alter, «presque tous ceux qui avaient vu l'illusion étaient WEIRD - un acronyme que des psychologues de la culture ont inventé pour des gens de Western, Educated, Sociétés industrialisées, riches et démocratiques. "
Prenant le test dans le monde entier, la persistance de l'illusion s'est effondrée. Aux États-Unis et pour les descendants d'Europe en Afrique du Sud, l'illusion a fonctionné.
Les chercheurs se sont ensuite rendus plus loin et ont testé des personnes appartenant à plusieurs tribus africaines. Les Bushmen d'Afrique australe n'ont absolument pas montré l'illusion, percevant des lignes presque identiques. De petits échantillons de membres de la tribu Suku du nord de l'Angola et de membres de la tribu Bete de la Côte d'Ivoire n'ont pas non plus démontré l'illusion, ou ont vu la ligne B très légèrement plus longue que celle de la ligne A. L'illusion éponyme de Müller-Lyer avait trompé des milliers de personnes issues de sociétés WEIRD, mais ce n'était pas universel.
La base biologique de la perception de l'illusion par ces différents groupes de personnes est identique, mais la réponse a été totalement différente. Le succès ou l'échec de l'illusion est un effet culturel. Mais ce qui motive cette différence fait l’objet d’un débat permanent.
Dans son livre, Alter propose la théorie selon laquelle les sociétés occidentales, habituées à voir des lignes droites et des formes géométriques dans des bâtiments et des maisons, s'habituent à regarder les lignes comme des représentations tridimensionnelles de l'espace - les flèches déviées de la ligne «plus longue». et les flèches intérieures de la ligne «courte» invoquent ce raisonnement spatial et sous-tendent l'illusion.
Ces intuitions sont liées à l'expérience culturelle et les peuples Bush, Suku et Bete ne les ont pas partagées, car ils avaient rarement été exposés aux mêmes configurations géométriques.
Mais des recherches récentes, indique Charles Q. Choi pour LiveScience, suggèrent que cet argument de «l'expérience géométrique» pourrait tomber à plat.
Dans le cadre de la recherche, des scientifiques dirigés par Astrid Zeman de l'Université Macquarie ont découvert qu'un ordinateur formé à imiter les perceptions de l'œil humain était également sensible à l'illusion de Müller-Lyer.
«Dans le passé», écrit Choi, «des scientifiques ont émis l'hypothèse que cette illusion était due à des cerveaux humains interprétant mal les pointes de flèches et les queues de flèches comme des indicateurs de profondeur - dans les environnements modernes, les pièces, les bâtiments et les routes présentent des scènes amener les gens à faire des prévisions inconsciemment sur la profondeur chaque fois qu’ils traversent des angles et des angles. Cependant, étant donné que ce modèle informatique n'a pas été formé aux images 3D, ces résultats peuvent exclure cette idée. "
"Récemment, de nombreux modèles informatiques ont tenté d'imiter la façon dont le cerveau traite les informations visuelles, car il est très bon", a déclaré Zeman. «Nous sommes en mesure de gérer toutes sortes de changements d'éclairage et d'arrière-plan, et nous reconnaissons toujours les objets lorsqu'ils ont été déplacés, pivotés ou déformés. J'étais curieux de voir si la copie de tous les aspects positifs de la reconnaissance d'objet pouvait également copier des aspects du traitement visuel pouvant générer des erreurs de jugement. ”
Les scientifiques ont découvert que ces imitations artificielles du cerveau pouvaient se faire avoir par l’illusion.
Un ordinateur qui échoue au test de Müller-Lyer n'élimine pas les aspects culturels de la perception de l'illusion rapportée dans les études précédentes, mais ouvre la question de savoir ce qui fait les différences.
Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent que l’illusion ne dépend pas nécessairement de l’environnement ni des règles que les gens apprennent sur le monde. Cela peut plutôt résulter d'une propriété inhérente à la manière dont le système visuel traite les informations qui nécessitent une élucidation plus poussée.
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