Qu'est-ce que #thedress et aurora borealis ont en commun? Ce sont les deux sujets dont on parle sur Twitter - et, selon Becky Oskin de LiveScience, les utilisateurs de Twitter contribuent à améliorer les chances de repérer les aurores boréales.
Lorsqu'une tempête géomagnétique de 2011 a amené les aurores boréales aussi loin que l'Alabama, explique Oskin, une scientifique de la NASA nommée Elizabeth MacDonald, a remarqué que le phénomène avait déclenché des milliers de Tweets. En réponse, MacDonald a fondé Aurorasaurus, un site qui permet aux gens de signaler des observations et de vérifier les tweets qui pourraient provenir d’utilisateurs qui ont repéré les aurores boréales. Maintenant, rapporte Oskin, des scientifiques ont publié une étude montrant l’efficacité de Twitter en tant que mesure de l’activité aurorale.
Ils ont constaté que non seulement le nombre de tweets liés aux aurores boréales atteignait le même niveau que celui des aurores boréales, mais que le nombre de tweets était en corrélation avec la force de l'aurore. Après avoir corrigé leurs données en fonction du lieu et de l’heure, les chercheurs ont conclu que «Twitter peut fournir à la fois des détails spécifiques sur une aurore et une indication précise en temps réel de la date et du lieu où une aurore est visible».
Nathan Case, qui dirige l’étude, explique à Oskin que les Tweets donnent un excellent indicateur de la présence d’aurores, mais qu’ils sont également très doués pour montrer des nuances sur le phénomène comme la couleur. "Nous avons une couverture beaucoup plus large de ce que les couleurs sont vues", a-t-il déclaré.
Exemple: les superbes images d’aurores que les gens postent sur Twitter tous les jours. Voici un exemple tiré par le chasseur de tempête Jacob Ferden près de Fountain Minnesota cette semaine:
Aurora Borealis, près de Fountain, Minnesota, le 12 mai 2015. #mnwx @RandyBrock @TamithaSkov @spann pic.twitter.com/9wjOCpaLfg
- Jacob Ferden (@jacobferden) le 13 mai 2015 
