En Arménie, vous apprenez vite que les «acclamations» ne font pas le poids: les fêtes entre amis impliquent souvent des toasts ordonnés élaborés parsemés de poésie, de religion, de chansons folkloriques et d’histoire. Les Arméniens prennent les toasts tellement au sérieux qu’ils désignent souvent un tamadan (maître des toasts) pour tenir une cour, disons, des bols fumants de khash ou des monticoles scintillantes de feuilles de vigne farcies. heures.
En ce qui concerne les rites de passage arméniens, les cérémonies de grillage et de fête rituelles sont pratiquées avec la danse du Kochari et la prière au monastère de Geghard. Mais demandez à l'Arménien moyen pourquoi les toasts doivent être préparés dans un certain ordre, ou à propos de l'origine du tamadan, et vous rencontrerez probablement un haussement d'épaules. Malheureusement, il n'y a pas d'ancien livre de toastage arménien. Cette histoire trouble, associée à un fossé grandissant entre les générations, soulève la question suivante: comment le grillage est-il devenu une partie de l'héritage national et que serait-il perdu si le rituel disparaissait?
Il est impossible de déterminer l'année où les Arméniens ont commencé à faire du grillage, mais il existe des indices dans les archives archéologiques. Nous savons, par exemple, que des gens buvaient du vin en Arménie dès 4000 avant notre ère, grâce à la découverte du plus ancien domaine viticole du monde connu dans le complexe Areni Cave. Dans les cultures présentes et passées, l'alcool engendre la célébration et la camaraderie. Il est donc possible que les premiers toasts de l'Arménie se soient déroulés avant l'invention de la roue.
Les premiers récits écrits de fêtes et de grillades en Arménie remontent au Ve siècle, lorsque la région était sous domination perse. Des documents d'État dénommés Gahnamak («greffiers du trône») offrent un aperçu du déroulement des banquets royaux à l'époque des dynasties Arsacid et Sassanid. «Ces écrits mentionnent quelque 400 seigneurs féodaux de statut social différent», explique Levon Abrahamian, chef du département d'études anthropologiques contemporaines de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie d'Arménie. «À la table royale, les gens se sont assis selon cette hiérarchie et les toasts auraient été faits dans le même ordre.» Les archives montrent que cette convention s'est poursuivie jusqu'au XIIIe siècle.
Les participants à ces rassemblements officiels étaient principalement des hommes, ce qui a probablement contribué à jeter les bases de la culture du grillage à prédominance masculine de l'Arménie. Jusqu'à récemment, les femmes mangeaient séparément des hommes lors de fêtes rituelles dans les communautés traditionnelles. Même aujourd'hui, les femmes tamadans sont rares.
On peut se demander si tous les Arméniens de tous les jours avaient des rituels de table similaires à l'époque de l'écriture du Gahnamak, puisque ses pages ne reflétaient que la vie aristocratique, mais Abrahamian pense que les gens du peuple auraient aspiré à imiter les fêtes royales. Cette théorie est étayée par des documents du XIXe siècle faisant référence aux époux en tant que reine et roi.
Mais les traditions de fête et de grillage en Arménie sont probablement antérieures au premier Gahnamak connu. La dynastie Orontid, qui régnait sur la région à partir du 6ème siècle avant notre ère, buvait du vin de rhytons d'argent et possédait probablement ses propres traditions de chauffe non documentées. Et puis, il y a les toasts des temps modernes eux-mêmes, transmis de génération en génération, qui font fréquemment allusion à la lumière du soleil et au feu - symboles clés du zoroastrisme, le système de croyance païen tenu par la plupart des Arméniens préchrétiens.
Au-delà du Gahnamak, la littérature arménienne ne parle guère du grillage cérémoniel jusqu'au 19ème siècle, mais cela ne veut pas dire que cela n'existe pas. «L'alphabétisation est arrivée dans le Caucase par le christianisme», déclare Peter Cowe, professeur d'études arméniennes à UCLA. «Toute histoire enregistrée qui serait en dehors de la théologie de culte chrétienne aurait été orale et, par conséquent, nous l'avons perdue.» Peut-être que porter un toast était si courant dans la vie quotidienne arménienne qu'il n'était tout simplement pas assez remarquable pour en parler.
Lorsque l'Arménie est tombée sous l'influence russe (et par la suite soviétique), les traditions de la nation en matière de grillage ont inévitablement évolué. Le vin était remplacé par de la vodka ou du cognac. Les toasts devinrent plus réglementés - le reflet d'une société obsédée par l'ordre. Et surtout, la consommation excessive d'alcool est devenue la norme, grâce à la disponibilité soudaine d'alcool bon marché et de qualité industrielle.
L'Arménie était beaucoup plus réceptive à la guerre culturelle de la Russie que la Géorgie voisine, dont la culture du grillage est peut-être encore plus prononcée que celle de l'Arménie avec ses cornes à boire et ses règles codifiées. «La fête arménienne est moins structurée que la fête géorgienne», explique Yulia Antonyan, professeure adjointe au département d'études culturelles de l'université d'État d'Erevan. «Les changements spontanés, les toasts imprévus et les intrusions d’invités autres que le tamada sont généralement un jeu juste.»
Tandis que les Arméniens continuaient à prendre pour acquis le grillage, le rituel prit un nouveau sens en Géorgie en tant que symbole de l'identité nationale. "Comme les Russes, contrairement aux anciens envahisseurs, partageaient la même religion que les Géorgiens [...], " l'auto-alternance "de la nation géorgienne devait reposer sur autre chose: la culture folklorique", écrit dans l'anthropologue allemand Florian Muehlfried essai sur le sujet, ajoutant que le grillage était «une manifestation de l'hospitalité« géorgienne »basée sur une façon distincte de manger, de boire et de se régaler» (Cowe, pour sa part, met en garde que de telles analyses parlent de politisation excessive.)
Malgré l'attitude moins nationaliste de l'Arménie vis-à-vis du grillage, le pays a conservé ses traditions de grillage pendant des siècles d'occupation. L'ordre des toasts varie en fonction de la région et de l'occasion, mais la plupart des banquets commencent par un Genatst! au tamadan et à sa famille, par ordre d'ancienneté. Parmi les autres toasts non négociables, citons les hommages rendus à l'Arménie, à l'amitié, aux femmes, aux enfants et (le plus souvent enfin) à l'ochakh, ou foyer qui symbolise le bien-être de la famille. Un toast de mariage préféré est le suivant: «Puissiez-vous vieillir sur un oreiller». Chaque toast est complété par un «puisse-t-il [la vodka / le vin / l'eau-de-vie] soit sucré», à quoi tous les autres invités répondent: «c'était sucré. ”
Les toasts les plus mémorables sont souvent ceux qui s'écartent du livre de jeu habituel. «Un bon tamadan fera des recherches sur chaque invité avant le début du festin afin d'individualiser ses toasts», explique Eric Boadella, écrivain et réalisateur espagnol de Toastmaster, le film de 2014 qui suit un jeune arménien dans sa quête pour devenir un tamadan. . Sur le point d'obtenir un diplôme universitaire? Le tamadan pourrait porter un toast à votre avenir. En proie à une perte dans la famille? C'est la base de l'amour et de la sagesse du défunt.
Bien fait, l'expérience peut vous faire fondre. «Un soir, un ami arménien est venu dîner et a présidé à la maison de ma famille», raconte Boadella. «À la fin, il avait ma mère en larmes. C'est à ce moment que j'ai su que je devais faire un film.
Samvel Hovhannisyan, propriétaire de Bureaucrat Café and Bookstore à Erevan, a rompu le pain avec Anthony Bourdain quelques mois avant sa mort, lors de l'épisode arménien de Parts Unknown. Pour Hovhannisyan, un pain grillé bien articulé peut changer la vie. «Mes moments les plus heureux et les plus tristes ont été gravés dans ma mémoire au travers de toasts», dit-il. "Le temps que j'ai passé avec Bourdain ne fait pas exception."
Comme tous ceux qui ont écouté cet épisode l'ont remarqué, beaucoup de jeunes Arméniens apprécient l'éloquence et la sentimentalité du grillage traditionnel, mais prennent avec le grain de sel les trucs patriarcaux démodés. Les femmes ne sont pas seulement présentes à presque toutes les fêtes de cérémonie, mais elles sont de plus en plus encouragées à devenir des maîtres du pain. Maintenant que l'Arménie produit un excellent vin, les cépages locaux remplacent peu à peu les doses de vodka. «L’occidentalisation de notre culture signifie que les Arméniens travaillent plus, passent moins de temps avec leurs amis et leur famille et mangent plus de fast-food», a déclaré Hovhannisyan. "Mais les toasts nous gardent au sol et nous rappellent ce qui est important dans la vie."
