La blogueuse culinaire de Smithsonian.com, Amanda Bensen, a qualifié la zone située au sud du National Mall de "désert culinaire". Le Mitsitam Cafe, un restaurant classé par Zagat et situé à l'intérieur du musée des Indiens d'Amérique, est alors l'oasis. Mitsitam, qui a ouvert ses portes en 2004 avec le musée, sert des spécialités américaines dans cinq régions différentes des Amériques: forêts du nord-est et des Grands Lacs, Amérique du Sud, côte du Pacifique Nord et Plateau du Columbia, Méso-Amérique et grandes plaines.
Désormais, les autochtones comme les non-autochtones peuvent faire certaines des spécialités de Mitsitam avec le nouveau livre de recettes, Le Mitsitam Cafe Cookbook: Recipes du Smithsonian National Museum of the Indian Indian. Écrit par le chef cuisinier Richard Hetzler, le livre comprend des recettes pour de simples produits de base indiens tels que le pain frit et des plats originaux tels que les tamales au maïs et au chocolat. J'ai discuté du nouveau livre de cuisine avec le chef lui-même.
En quoi le partage des aliments équivaut-il au partage de la culture?
Dans mon esprit, la nourriture et la culture sont fondamentalement les mêmes. Si vous regardez la nourriture, la nourriture est essentiellement comment les gens maintiennent la vie. Que vous parliez des Incas avec du chocolat, des palourdes dans le Nord-Est ou des saumons dans le Nord-Ouest, je pense que la nourriture devient finalement un élément de la culture, car elle fait vraiment partie de la vie.
Manger localement est devenu à la mode ces dernières années, mais c'est quelque chose que font les peuples autochtones depuis des siècles. Quelles sont vos pensées sur le mouvement de la nourriture locale?
Si nous étions dans ces régions, nous achèterions des produits locaux. Par exemple, le saumon que nous achetons à la tribu Quinault est effectivement transporté par avion. Donc pour nous, c'est plus difficile à cause des régions où se trouve la nourriture, mais je pense qu'en général, c'est la façon dont les gens devraient vivre. En regardant en dehors de l'empreinte carbone et de tout le reste, je pense que cela a du sens. Il est logique de manger des choses qui sont indigènes à la région où vous vivez. Si vous vivez dans le désert, vous cultivez du sirop d'agave de cactus, des piments et des plantes indigènes, puis des protéines - agneau, chèvre ou autre. Ce faisant, vous soutenez les fermes locales et votre communauté, et vous renouez avec la région dont vous êtes originaire. Vous n'introduisez pas toutes ces espèces non indigènes qui finiront par prendre le relais ou nuire à l'écosystème.
Quels sont certains de vos ingrédients préférés?
Il faudrait que ce soit les bourgeons de chola ou le sirop de cactus de sorel. Les bourgeons de Chola sont ceux d’un cactus, et les Amérindiens du Sud-Ouest les récoltent. C'est probablement environ la taille d'un chiffre de votre petit doigt, et c'est un peu épineux, presque comme le sommet d'une asperge. Ils nettoient les épines et les sèchent au soleil. Ils ont un goût phénoménal et sont vraiment bons pour vous.
Le sirop de cactus Sorel est fabriqué à partir du cactus à gros bras sur lequel on voit des cow-boys accrocher leur chapeau dans les films. C'est essentiellement la sève qu'ils cuisent en sirop. Super cher, mais c'est excellent. Il en coûte environ 128 $ l'once. C'est un peu une bonne histoire, mais je vous mets au défi de trouver une truffe qui coûte autant. Essentiellement, vous allez mettre cela comme une bruine sur une assiette ou quelque chose comme ça, alors nous avons créé des tables de chefs de spécialités où nous les avons finies.
Quelqu'un peut-il faire ces recettes?
Chaque recette du livre a été testée à la maison. Le personnel du musée a pris chacun trois ou quatre recettes à la maison, les a faites et les a critiquées, et nous avons ajusté les recettes. L'un des objectifs du livre était de trouver et de préparer des recettes que n'importe qui puisse faire. Vous n'avez pas besoin d'être un chef pour en recréer une partie.
