Pour ne pas être confondu avec un mollusque terne, la palourde disco orange fluorescent utilise des éclairs de lumière réfléchis par ses lèvres pour éloigner les prédateurs, ce qui est montré ici dans une vidéo de Lindsey Dougherty de l'Université de Californie à Berkeley. La palourde a de minuscules éclats de silice sur ses lèvres qui reflètent la lumière de l'environnement ambiant lorsque les lèvres se déploient rapidement, créant ainsi l'apparence d'un éclair.
Cette palourde, qui vit dans des grottes et des crevasses dans l'océan Indo-Pacifique, n'est clairement pas comme toutes les autres, comme Dougherty l'a dit à Laura Geggel de LiveScience :
"Quand la plupart des gens imaginent des palourdes, ils imaginent ce qui fait la chaudrée des palourdes", a déclaré Dougherty. "Ces palourdes sont très différentes. Elles habitent dans le récif, elles ont des tentacules rouge vif, des branchies qui dépassent, elles vivent dans de petites crevasses [et] elles sont la seule espèce de bénitier à avoir des éclairs."
Dougherty a une théorie qui explique pourquoi la palourde disco s'illumine dans un spectacle aussi radieux: les éclairs sont utilisés pour attirer les proies ou éloigner les prédateurs. Pour tester sa théorie, elle a utilisé un couvercle en polystyrène comme substitut des prédateurs communs (escargots, crevettes, poulpes) de la palourde disco. Dougherty a constaté que les palourdes clignotaient deux fois plus souvent lorsque le "prédateur" en polystyrène était à proximité. La présence d'une proie déclenche également les éclairs de la palourde et elle pense que le plancton est peut-être attiré par la lumière, comme un moustique.
Son équipe a exclu la possibilité que les éclairs soient une caractéristique de l'accouplement après avoir examiné les yeux de la palourde disco avec un microscope. Les palourdes ont une vision si mauvaise qu'ils ne pourraient pas voir les éclairs les uns des autres.
