Il ne reste que quelques jours avant que le vaisseau spatial Juno atteigne enfin Jupiter, de nouvelles images du géant gazier mettent en lumière le spectacle de lumière à son pôle nord. Grâce au télescope spatial Hubble, les scientifiques ont une vue spectaculaire sur la danse sans fin des aurores - ce n’est peut-être qu’un avant-goût de ce que Juno pourrait révéler.
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Les aurores de Jupiter ont été découvertes en 1979 par le vaisseau spatial Voyager et étaient si intrigantes qu'elles ont inspiré tout un domaine de l'astronomie consacré à la météorologie spatiale de Jupiter. Maddie Stone rapporte pour Gizmodo que le puissant champ magnétique de la planète traîne dans les particules chargées du vent solaire.
"Ces aurores sont très dramatiques et parmi les plus actives que j'ai jamais vues", a déclaré l'astronome Jonathan Nichols de l'Université de Leicester dans un communiqué. "On dirait presque que Jupiter organise un feu d'artifice pour l'arrivée imminente de Juno."
Alors que les particules chargées traversent le ciel de la géante gazeuse, elles émettent des éclats de rayons ultraviolets qui diffusent un incroyable spectacle de lumière, rapporte Jacob Aron au New Scientist . Mais contrairement aux aurores de la Terre, visibles à l'œil nu, les aurores de Jupiter brillent à la lumière ultraviolette. De plus, alors que les aurores boréales de la Terre sont éphémères, le pôle nord de Jupiter tourbillonne constamment avec une tempête magnétique ultraviolette.
Afin de créer ces images, Hubble a interrogé Jupiter quotidiennement pendant plusieurs mois. Toutefois, lorsque Juno arrive sur l'orbite de la géante gazeuse le 4 juillet pour commencer ses propres observations du champ magnétique de la planète, les scientifiques pourraient en apprendre davantage sur la manière dont les tempêtes géomagnétiques affectent la planète et comment elles ont commencé. PBS Newshour .
Hubble recueille toujours plus de données et continuera à surveiller Jupiter afin de soutenir la mission Juno, selon un communiqué de ses chercheurs. Entre les forces combinées de Juno et de Hubble, les énormes tempêtes géomagnétiques de Jupiter pourraient révéler de nouvelles informations sur les effets de ce beau climat spatial sur l'atmosphère de la géante gazière.
