Pendant les vacances, le gui est réputé pour aider les couples à se faufiler sous un brin accroché de manière stratégique. Mais bien avant la naissance du Christ, les druides, les Grecs et d’autres anciens connaissaient cette plante comme un puissant guérisseur des maux allant de l’épilepsie à l’infertilité. Aujourd'hui, les gens vantent les avantages du gui en tant que médicament naturel, cette fois dans la lutte contre le cancer.
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Le gui d'Europe ( Viscum album ) est une plante toxique et semi-parasitaire qui pousse sur plusieurs espèces d'arbres. Il est de plus en plus transformé en extraits qui, administrés par injection, sont devenus des traitements alternatifs très populaires dans certaines régions d’Europe. Mais est-ce que ça marche vraiment? Les piles de littérature sur le gui en tant que médicament ne sont pas encore concluantes. Aux États-Unis, les traitements au gui ne sont actuellement disponibles que dans quelques dizaines de cliniques de naturopathie, et il est peu probable que les extraits obtiennent l’approbation de la FDA dans un avenir proche. Les NIH recommandent actuellement de ne pas utiliser le gui comme traitement du cancer en dehors des essais cliniques, car il n'a pas encore été prouvé son efficacité ni son innocuité.
Parmi les dizaines d’expériences de laboratoire menées à ce jour, un extrait de gui indique que l’on tue les cellules cancéreuses chez les animaux et renforce le système immunitaire, ce qui peut aider à combattre la maladie naturellement. Mais d'autres études ont montré peu ou pas d'avantages. Et même lorsque le gui a semblé réussir en laboratoire, il n’a pas été prouvé par des essais cliniques rigoureux de fonctionner de manière fiable dans le corps humain. La base de données Physician Data Query du National Cancer Institute des États-Unis met en garde que «la plupart des études cliniques menées à ce jour ont présenté une ou plusieurs faiblesses majeures qui font douter de la fiabilité des résultats."
Channing Paller, professeure adjointe en oncologie à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins, espère aider à lever le voile sur le mystère médical. Elle est l'investigatrice principale d'une étude planifiée par Hopkins qui analysera l'innocuité et les recommandations posologiques de l'extrait de gui chez l'homme. Paller est particulièrement intéressé par l'examen de l'efficacité alléguée du gui en tant que forme d'immunothérapie, ce qui signifie quelque chose qui renforce le système immunitaire du corps pour l'aider à lutter contre les maladies. (L’essai est largement financé par des dons publics à Believe Big, une organisation à but non lucratif fondée par Ivelisse Page, une survivante du cancer. Elle attribue à son traitement le gui de l’aider à vaincre le cancer du côlon de stade 4 en 2008.)
«Nous souhaitons vérifier si le gui chez l'homme a un effet sur le système immunitaire», dit-elle. "Et si oui, pouvons-nous trouver un biomarqueur dans le sang pour voir exactement comment il pourrait aider les patients?" Les phases ultérieures de l'essai Hopkins examineront l'efficacité du gui dans la lutte contre le cancer, mais le processus prendra des années.
En Allemagne et dans d'autres pays européens, la situation est bien différente. L'agence allemande chargée de la réglementation des herbes a approuvé les traitements au gui - non pas en tant que combattant du cancer, mais en tant que traitement palliatif qui atténue les symptômes et améliore la qualité de vie. Au cours des dernières décennies, de nombreux essais ont montré que le gui aidait les patients en chimiothérapie en soulageant la fatigue, les nausées et la dépression tout en stimulant la concentration et le bien-être émotionnel.
Paller a vu des preuves anecdotiques de cela dans sa propre pratique. «J'ai quelques patients qui prennent le gui d'autres praticiens et l'utilisent et ils se sentent simplement mieux, ils ont l'impression d'avoir plus d'énergie dans l'ensemble», dit-elle. Pourtant, d'autres ont abandonné le traitement parce qu'ils ne pensaient pas que cela les aiderait.
Certaines études européennes suggèrent également que le gui peut diminuer la toxicité des traitements anticancéreux. Cela signifie que lors de l'utilisation des extraits, les patients sont capables de tolérer des doses plus élevées de chimiothérapie, qui peuvent à leur tour tuer plus de cancers. Une étude réalisée en 2013 a montré que les taux d'hospitalisation pour une chimiothérapie agressive ont diminué de 54% à 24% chez les personnes utilisant un extrait de gui appelé iscador.
L'association de médicaments «naturels» et d'une chimiothérapie plus conventionnelle n'est pas si étrange que cela puisse paraître à première vue. Paller a travaillé sur les études Hopkins d'autres traitements d'origine naturelle, notamment l'utilisation de la grenade et de l'extrait de peaux de raisin muscadine pour le traitement du cancer de la prostate. Pour elle, une plante de vacances célèbre n'est pas surprenante en tant que source potentielle de médicaments utiles.
«La nature est excellente pour trouver ces composés. Les médicaments largement utilisés en chimiothérapie, comme le Taxol, provenaient d’arbres », tels que l’if du Pacifique, a-t-elle déclaré. Mais Paller met en garde les gens contre toute espérance de trouver des remèdes naturels, à moins d’avoir subi des tests rigoureux. «Il y a beaucoup de charlatanisme dans le monde des médicaments naturels, explique-t-elle. La plupart des composés qui tuent les cellules cancéreuses en laboratoire ne fonctionnent pas aussi bien chez l'homme. Et ils peuvent être nocifs, soit seuls, soit par le biais d'interactions avec d'autres médicaments ou aliments. Nous voulons nous assurer qu'ils sont en sécurité et qu'ils fonctionnent avant de les recommander à nos patients. Nous appliquons donc le même type de tests rigoureux que ceux que nous ferions lors de la mise au point d'un autre médicament, qu'il provienne d'une usine ou d'un laboratoire. "
Bien entendu, dans l’attente de nouveaux tests, nous vous avertissons de ne pas prendre les choses en main en ce qui concerne les options de traitement du gui. Embrasser sous le gui peut être une expérience exaltante, mais le manger ou le manger autrement ne le sera pas - la plante est toxique et peut provoquer des vomissements ou des effets beaucoup plus graves sur la santé.
