Avec quelques vacances centrées sur la dinde à l'horizon, les oiseaux emblématiques profitent de leur tour annuel sous le feu des projecteurs. Mais les émissions de cuisine et les grâces présidentielles ne sont pas les seuls endroits où les dindes font les gros titres dans les jours précédant Thanksgiving: elles engloutissent également le monde de l'archéologie. Cette semaine, deux nouvelles études explorent les origines de leur domestication.
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La dinde était déjà au menu lors du premier Thanksgiving, mais le repas n’a probablement pas tourné autour de l’oiseau comme il le fait aujourd’hui. Et la faute était probablement sauvage. William Bradford, gouverneur des colonies de Plymouth, écrivit dans ses journaux à propos de la chasse au "grand magasin de dindes sauvages" à l'automne de 1621, avant le premier grand festin.
Alors, quand les dindes ont-elles été domestiquées pour la première fois?
Jen Viegas a rapporté pour Discovery News en 2010 que certaines des preuves les plus anciennes de la domestication remontent bien avant la première Thanksgiving, découverte dans la région des Four Corners sur le Plateau du Colorado. Cette analyse ADN a révélé que les Puebloans ancestraux avaient domestiqué Il y a 2000 ans. Mais à l'époque, les oiseaux n'étaient probablement pas gardés pour leur viande, mais pour leurs plumes, qui servent à la fois à l'habillement, aux rituels et aux cérémonies, rapporte Viegas. Mais ils n'étaient pas le seul groupe dans l'industrie de l'apprivoisement de la dinde. Les archéologues ont également découvert des os de dinde datant d'environ 300 à 100 av. J.-C., suggérant que les Mayas vivant dans le Guatemala moderne élevaient des dindons mexicains pour des sacrifices cérémoniels.
Mais on ne sait toujours pas à quel point la domestication antique des dindes était encore répandue, et les deux études publiées cette semaine dans le Journal of Archaeological Science: Des rapports aident à combler les lacunes.
Des archéologues de la Florida State University ont découvert récemment autour du site archéologique du Fewkes Group près de Brentwood, dans le Tennessee, une cache de dindes volumineuses datant de 1200 à 1400 après JC environ. Leur taille suggère qu'ils provenaient d'hommes adultes, ce qui a donné aux chercheurs pause, Kristina Killgrove se rapporte à Forbes . Dans les troupeaux de dindons sauvages, les femelles sont beaucoup plus nombreuses que les mâles. Les os récemment découverts sont également beaucoup plus volumineux que les dindons sauvages, ce qui suggère que ces dindes ont été élevées pour être plus dodues.
Une deuxième étude publiée cette semaine jette une lumière supplémentaire sur l’histoire des dindes massives qui ornent chaque année de nombreuses tables de thanksgiving. Cette étude, dirigée par l'archéologue Gary Feinman du Field Museum, détaille une couvée d'œufs de dinde non éclos découverts aux côtés d'ossements de dinde juvéniles et adultes sur un site zapotèque situé à Oaxaca, dans l'état moderne. La présence de juvéniles et d'adultes avec les œufs suggère que les créatures ont toutes été élevées et maintenues ensemble.
"Nos recherches nous ont appris que les dindes avaient été domestiquées entre 400 et 500 après JC", indique Feinman dans un communiqué. "Les gens ont fait des suppositions sur la domestication de la dinde en raison de la présence ou de l'absence d'os sur les sites archéologiques, mais nous apportons maintenant des classes d'informations qui n'étaient pas disponibles auparavant."
La prochaine étape pour les chercheurs à l’origine de ces dernières études consiste à effectuer une analyse ADN des os et des restes de coquille d’œuf. En scannant ces restes, les scientifiques pourraient éventuellement identifier le lien étroit qui unissait ces dindes aux oiseaux modernes et leur nourriture. Selon Killgrove, s’ils avaient été élevés avec un régime alimentaire à base de céréales plutôt qu’à partir de plantes et d’herbes sauvages, les découvertes pourraient donner aux archéologues de nouvelles informations sur la façon dont les dindes ont été domestiquées.
