Un jour - et ce n'est peut-être pas si loin - les médecins pourraient prescrire ce qui semble un traitement peu probable pour le TDAH: Jouez à un jeu vidéo encore et encore.
C'est l'objectif d'Akili Interactive Labs, une société basée à Boston qui espère devenir la première société à faire approuver un jeu par la FDA en tant que dispositif médical de traitement de la maladie.
Ce n'est pas n'importe quel jeu, bien sûr, mais un jeu spécialement conçu pour stimuler les voies nerveuses dans le cortex préfrontal, la partie du cerveau liée à la capacité d'une personne à maintenir son attention et à contrôler son impulsivité. Et cela, selon le cofondateur et PDG d’Akili, Eddie Martucci, en fait un «système de livraison» médical plutôt qu’un jeu, bien qu’il ressemble clairement à ce dernier.
Alors que les scientifiques comprenaient mieux le fonctionnement du cerveau et la manière dont les expériences pouvaient modifier cette fonction, M. Martucci a déclaré: «La possibilité d'une nouvelle approche numérique pour traiter les troubles neurologiques est devenue réelle." Comment utiliser au mieux les algorithmes pour créer un jeu qui concentre l’activité du cerveau pour obtenir des résultats thérapeutiques.
Jeu sur
Des recherches récentes suggèrent qu'Akili pourrait être sur la bonne voie. Une étude portant sur 348 enfants âgés de 8 à 12 ans a révélé que ceux qui jouaient au jeu d'Akili sur une tablette cinq jours par semaine pendant quatre semaines présentaient une «amélioration statistiquement significative» des paramètres reflétant leur attention et leur contrôle des pulsions, par rapport aux enfants utilisant un placebo., qui dans ce cas était un autre jeu vidéo d'action.
Martucci est réticent à décrire son jeu en détail car les essais cliniques sont en cours, mais il est conçu pour permettre aux joueurs de suivre un parcours de plus en plus complexe, une activité qui, oblige-t-il, à «forcer les patients à prendre des décisions rapides et à donner la priorité à de multiples stimuli environnement. ”Autre caractéristique: l’expérience peut être adaptée aux besoins personnels du patient. Certains enfants pourraient avoir besoin de beaucoup de stimulation, d'autres moins.
Aucun des enfants de l'étude ne prenait de médicaments pour le TDAH, l'objectif étant de voir l'efficacité du jeu par lui-même. Chaque séance de jeu durait environ une demi-heure et, selon Martucci, il n’existait que peu d’effets indésirables - 11 «événements liés au traitement», principalement des maux de tête et une simple frustration.
On ne sait pas encore combien de temps durera les bénéfices du traitement et quel type d'effet il peut avoir sur la capacité d'un enfant à se concentrer sur un type de tâche très différent, comme étudier les mathématiques. Des recherches supplémentaires devraient explorer l'impact potentiel plus large du jeu.
Est-ce que les médecins vont le prescrire?
Si le jeu Akili est finalement considéré comme un traitement approuvé pour le TDAH, il devra sans aucun doute faire face à certains défis. Que penseront les parents du jeu quotidien en tant que thérapie? Est-ce que les médecins vont le prescrire? Les assureurs vont-ils payer pour cela?
Martucci est convaincu que l'approbation de la FDA est essentielle, qu'une fois le jeu validé comme sûr et efficace, les médecins en viendront à le considérer comme une option de traitement. Il est aussi réaliste. «Nous savons que ce sera un travail difficile, a-t-il déclaré, mais tout nouveau médicament en vaut la peine pour un large accès à tous les patients.» Le plan est de faire une demande à la FDA l'année prochaine.
Akili est favorable à cela, car cela intervient à un moment où l'agence fédérale élargit rapidement son point de vue sur ce qui constitue un instrument médical. Au cours des derniers mois, il a approuvé une application pour traiter la toxicomanie, un groupe pour Apple Watch qui lit les ECG et une «pilule numérique» permettant de contrôler le moment où une personne prend des médicaments.
La perspective d’un traitement numérique du TDAH a généralement suscité une réaction positive de la part d’autres experts, même si certains estiment que davantage de recherche doit être menée. Alan Schroeder, chef de recherche associé à l'Hôpital pour enfants Lucile Packard de Stanford, note par exemple qu'aucune comparaison dans l'étude n'a été faite avec des enfants recevant d'autres types de traitement du TDAH, mais uniquement avec ceux jouant l'autre jeu.
«Du point de vue d'un pédiatre qui est très préoccupé par l'exposition excessive aux médicaments de la population pédiatrique américaine dans son ensemble, je suis enthousiasmé par de nombreuses interventions non pharmacologiques», a déclaré Schroeder. Mais, ajoute-t-il, «bien que cette approche du TDAH semble prometteuse, je pense que nous devons être prudents, étant donné que l'étude n'a pas encore été examinée par des pairs et que le groupe de comparaison est un autre jeu vidéo. Il reste donc à déterminer comment cette intervention se situera par rapport aux normes de soins actuelles. »
Martucci a déclaré qu'une analyse plus approfondie des données était en cours et qu'elle serait présentée dans des publications à comité de lecture et des réunions médicales dans les prochains mois.
Quelle que soit l'issue du processus, il affirme que son entreprise s'est engagée à appliquer ce type de technologie numérique au traitement d'autres problèmes, de la dépression chez l'adulte à l'autisme à haut rendement en passant par la sclérose en plaques.
En fait, Martucci pense que le grand public est désormais plus réceptif à l’idée d’utiliser des jeux ou d’autres expériences numériques pour affecter le fonctionnement du cerveau.
«Au niveau des patients, le monde commence à comprendre que tout le temps passé à l'écran n'est pas égal ou mauvais, » dit-il. «Notre objectif est de continuer à montrer non seulement les avantages, mais également les avantages thérapeutiques, de notre type de médicament spécifique qui passe au travers d'un dépistage.»
