Pourquoi les chats domestiques ont-ils des pupilles en forme de fente et les grands chats, comme les lions et les tigres, ont-ils des pupilles rondes?
Renee Spears
Forêt, forêt, orégon
C'est parce que les petits chats sont plus actifs la nuit que les grands. Leurs pupilles ont évolué pour s'ouvrir largement sous un éclairage faible, mais se contracter pour former des fentes étroites à la lumière du soleil ou sous une lumière artificielle intense afin de ne pas être aveuglés.
John Seidensticker
Scientifique en conservation, zoo national
Quand les Britanniques ont brûlé la Bibliothèque du Congrès pendant la guerre de 1812, ont-ils détruit des livres autrefois détenus par Thomas Jefferson?
Gary Miller
Davenport, Floride
C’est cet incendie, le 24 août 1814, qui a motivé Jefferson à vendre aux États-Unis sa bibliothèque, la plus grande collection privée du pays, pour remplacer ce qui avait été perdu. Mais ensuite, un incendie en 1851 a détruit la plupart de ces livres. La Bibliothèque du Congrès a reconstruit la bibliothèque de Jefferson et l'a exposée dans son immeuble Jefferson.
Nancy Gwinn
Directeur des bibliothèques Smithsonian
Pourquoi la pluie a-t-elle une odeur distinctive?
Manisha Sekaran
Klang, Malaisie
Cette odeur a plusieurs composants. Avant qu'une tempête n'arrive, nous pouvons sentir l'ozone dans le courant descendant à l'approche des tonnerre. Après son arrivée, nous sentons les huiles, les spores de plantes et d’autres produits chimiques terrestres et botaniques libérés par la pluie. L'eau de pluie a tendance à être quelque peu acide et ces acides réagissent avec les bactéries et les substances botaniques pour créer de nouveaux composés et dégager de nouvelles odeurs. Donc, l'odeur de pluie est une odeur "terreuse" qui parle de la croissance des plantes. Certains scientifiques supposent que nous sommes conditionnés à aimer cela parce que cela annonce les richesses de la terre.
Douglas Herman
Géographe, Musée national des Indiens d'Amérique
Les érudits savent-ils quand et combien de langues ont été parlées?
Bob Jackson, Cartersville, Géorgie
Non, des deux côtés. Il n'y a aucune donnée pour la plupart des langues parlées dans le passé, même en supposant que nous puissions déterminer ce qu'il faut compter comme langue distincte. Et l’écriture - le principal moyen de préservation de la langue de l’histoire - est très récente dans l’histoire de l’homme et extrêmement récente dans les parties du monde où la plupart des langues sont parlées.
Ives Goddard
Linguiste, Muséum national d'histoire naturelle
Quand quelqu'un perd 100 livres, où va tout ce poids?
Rachel Berndt, Minneapolis, Minnesota
Si vous pensez en termes planétaires, cela ne va nulle part. Ce poids représente l'énergie emmagasinée. Lorsque cette énergie a été «brûlée», la combustion chimique a produit de l’énergie et des déchets. Tant l’énergie que les déchets font toujours partie de l’environnement terrestre.
David DeVorkin
Conservateur principal, Musée national de l'air et de l'espace
À votre tour de demander à Smithsonian
