Les raisons pour apprendre les langues sont nombreuses, sinon toujours évidentes. Récemment, debout dans une file de bagages perdus à l'aéroport Falcone-Borsellino en Sicile, j'ai vu un groupe de nouveaux arrivants essayer de couper devant moi en formant une deuxième file à l'une des autres fenêtres. « La queue est ici », dis-je brusquement, et me jetant un regard mauvais, ils se déplacèrent à contrecœur derrière moi. Pourquoi être un vilain Américain quand on peut être un vilain Français?
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Les langues marquées servent définitivement leurs objectifs. Mais lorsque vous apprenez une langue minoritaire, comme le romanche ou le sioux, vous devenez membre d'un groupe restreint - un club linguistiquement exclusif. Et avec l'adhésion vient des privilèges.
Comme le secret. Ma femme vient de Pologne, où je vis depuis deux ans et demi, et bien que nous utilisions rarement sa langue à la maison, nous trouvons cette méthode très utile lors d’une soirée ennuyeuse ou d’un spectacle de mauvais art. (Nous faisons bien plus attention lorsque nous visitons Chicago, qui compte plus de Polonais que toute autre ville en dehors de la Pologne.)
Mais la vraie beauté de parler une langue minoritaire réside dans l'acceptation instantanée des locuteurs natifs. (Une illustration de ceci est le livre de 1997 de Travels in a Old Tongue de Pamela Petro, qui a appris le gallois puis s'est rendu dans des communautés de langue galloise, entre autres, en Norvège, à Singapour, au Japon et en Argentine.) En apprenant une langue généralement considéré comme difficile et peu pratique, vous accomplissez quelque chose que peu de personnes de l'extérieur tentent. Et l’appréciation de vos efforts est presque toujours supérieure à celle montrée, par exemple, à une major française passant sa première année à Paris.
Pourtant, les avantages vont au-delà de l'appréciation. Lorsque vous acquérez une nouvelle langue, vous acquérez un nouvel ensemble de références, slogans, lignes de frappe, chansons - tout ce qui vous permet de vous connecter avec les gens. Et plus la communauté est petite, plus la connexion est profonde. Les locuteurs de langues D-list se sentent souvent incompris; un étranger qui comprend - obtient les allusions, lit les poètes - devient sans surprise comme une famille. Toutes les langues ouvrent les portes; les langues minoritaires ouvrent également des cœurs.
Je m'arrête rarement quand j'entends des gens parler français; Je finis presque toujours quand j'entends les rumeurs du polonais. Récemment, à Venise, errant dans le quartier de Dorsoduro, j’ai entendu une conversation entre une mère et sa jeune fille. J'ai demandé à la femme si elle était polonaise— « Czy Pani plaisante z Polski? ”—Une question inutile mais grammaticalement correcte (pas un mince exploit dans une langue très infléchie). Elle était originaire de Lodz, mais vivait maintenant à Venise. Nous avons continué à bavarder en traversant un pont. Parallèlement à la langue commune, il y avait l'expérience partagée de la vie en Pologne; le fait que son mari, un peintre, était américain; et la prise de conscience mutuelle et sans faille qu'il était tout aussi inhabituel pour elle de rencontrer un Américain de langue polonaise lors d'une promenade dans le quartier que de prendre plaisir à rencontrer un habitant polonais de Venise. Elle m'a invité à dîner.
Thomas Swick a écrit sur le Kiso Road au Japon dans l'édition d'octobre 2010 de Smithsonian .
Les langues marquées servent définitivement leurs objectifs. Mais lorsque vous apprenez une langue minoritaire, comme le romanche ou le sioux, vous devenez membre d'un groupe restreint. (Illustration par Eric Palma)
