Le président Dwight Eisenhower, dans l'espoir de résoudre une crise croissante liée au sort de Berlin, a invité le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev à une réunion au sommet à Camp David. Ike n'avait aucune idée de ce qu'il était sur le point de libérer sur les terres dont il avait juré de défendre la Constitution.
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Dans le cadre d'une mission diplomatique, le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a parcouru les États-Unis, rencontrant des Américains de New York, de l'Iowa à la Californie.Photographies: Images de temps et de vie / Getty Images / Associated Press / Bibliothèque du Congrès
Vidéo: La grande tournée américaine de Nikita Khrouchtchev
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C'était le point culminant de la guerre froide, une époque effrayante d'abris antiaériens et d'exercices «de canard et de couverture». Aucun premier ministre soviétique n'avait visité les États-Unis auparavant, et la plupart des Américains ne savaient rien de Khrouchtchev, sauf qu'il avait jeté avec le vice-président Richard Nixon lors du fameux "débat sur la cuisine" à Moscou en juillet et qu'il avait prononcé, trois ans auparavant, la sinistre prédiction, "nous allons vous enterrer."
Khrouchtchev a accepté l'invitation d'Ike - et a ajouté qu'il aimerait également voyager à travers le pays pendant quelques semaines. Ike, méfiant du dictateur rusé, accepta à contrecoeur.
La réaction à l'invitation était pour le moins mitigée. Des centaines d'Américains ont bombardé le Congrès avec des lettres en colère et des télégrammes de protestation. Mais des centaines d'autres Américains ont bombardé l'ambassade soviétique avec des appels amicaux pour que Khrouchtchev se rende chez eux, à leur ville ou à la foire. "Si vous souhaitez entrer dans un char", écrit le président du Minnesota Apple Festival à Khrouchtchev, "faites-le nous savoir".
Quelques jours avant l'arrivée prévue du premier ministre, les Soviétiques ont lancé un missile qui a atterri sur la lune. Ce fut le premier succès lunaire, et il provoqua une épidémie massive d'observations d'OVNIS dans le sud de la Californie. Ce n’était que le prélude à un séjour de deux semaines que l’historien John Lewis Gaddis qualifierait de "extravagance surréaliste".
Après des semaines de battage médiatique - "Khrouchtchev: homme ou monstre?" ( New York Daily News ), "Fièvre capitaliste à la veille de l'arrivée" ( New York Times ), "Les nerfs officiels jonglent sous le salut de Khrouchtchev" ( Washington Post ), "Khrouchtchev va obtenir un nettoyage à sec gratuit" ( New York Herald Tribune ) —Khrouchtchev a atterri à la base aérienne Andrews le 15 septembre 1959. Chauve comme un œuf, il ne pesait que quelques centimètres sur cinq pieds mais pesait près de 200 livres. Il avait un visage rond, des yeux bleus brillants, une taupe sur la joue., une fente dans les dents et une panse qui le faisait ressembler à un homme qui volait une pastèque à la maison. Quand il descendit de l'avion et serra la main d'Ike, une femme dans la foule s'exclama: "Quel drôle de petit homme!"
Les choses sont devenues plus drôles. Alors qu’Ike lisait un discours de bienvenue, Khrouchtchev s’agit d’une agression aveugle. Il a agité son chapeau. Il fit un clin d'œil à une petite fille. Il tourna la tête de façon théâtrale pour regarder passer un papillon. Un journaliste a écrit: "Il a volé la vedette" avec la nonchalance étudiée d'un vieux soldat du vaudeville. "
Le roadshow itinérant de Khrouchtchev avait commencé.
Le lendemain, il a visité une ferme du Maryland, où il a caressé un cochon et s'est plaint qu'il était trop gros, puis a attrapé une dinde et l'a prise pour qu'elle soit trop petite. Il a également rendu visite à la commission des affaires étrangères du Sénat et a conseillé à ses membres de s'habituer au communisme, établissant une analogie avec l'un des traits de son visage: "La verrue est là et je ne peux rien y faire."
Tôt le lendemain matin, le premier ministre a présenté son spectacle à New York, accompagné de son guide officiel, Henry Cabot Lodge Jr., ambassadeur des États-Unis aux Nations Unies. À Manhattan, Khrouchtchev s'est disputé avec les capitalistes, a hurlé contre les chahuteurs, dans l'ombre du gouverneur Nelson Rockefeller, s'est coincé dans un ascenseur de l'hôtel Waldorf-Astoria et a visité l'Empire State Building, ce qui n'a pas réussi à l'impressionner.
"Si vous avez vu un gratte-ciel", dit-il, "vous les avez tous vus."
Et le cinquième jour, le communiste insolent s'est envolé pour Hollywood. Là, les choses se sont encore plus étranges.
Twentieth Century Fox avait invité Khrouchtchev à regarder le tournage de Can-Can, un ensemble musical risqué de Broadway parmi les filles de la salle de danse de Paris fin de siècle, et il avait accepté. C'était un exploit étonnant: un studio hollywoodien avait persuadé le dictateur communiste de la plus grande nation du monde de participer à un coup publicitaire effronté pour une comédie musicale de second ordre. Le studio a adouci l'accord en organisant un déjeuner dans son élégant commissaire, le Café de Paris, où le grand dictateur pourrait rompre le pain avec les plus grandes stars d'Hollywood. Mais il y avait un problème: seules 400 personnes pouvaient entrer dans la salle et presque tout le monde à Hollywood voulait y être.
«L’un des plus angoissés de la polémique sociale sans histoire et colorée d’Hollywood est en train de se décider pour savoir qui sera au déjeuner», a écrit Murray Schumach dans le New York Times .
La convoitise pour les invitations au déjeuner Khrouchtchev était si forte qu'elle a vaincu la peur du communisme qui régnait à Hollywood depuis 1947, lorsque le Comité de la Chambre sur les activités non américaines a commencé à enquêter sur l'industrie cinématographique, inspirant ainsi une liste noire de prétendus communistes. entrée en vigueur en 1959. Les producteurs qui avaient très peur de se faire grignoter avec un scénariste communiste ont désespérément besoin d'être vus en train de dîner avec le dictateur communiste.
Une poignée de stars - Bing Crosby, Ward Bond, Adolphe Menjou et Ronald Reagan - ont refusé leurs invitations pour protester contre Khrouchtchev, mais pas assez pour laisser la place aux hordes qui le réclamaient. Dans l’espoir d’atténuer la pression, 20th Century Fox a annoncé qu’elle n’inviterait pas les agents ou les conjoints des stars. L'interdiction des agents s'est effondrée en quelques jours, mais celle des conjoints a été maintenue. Les seules équipes invitées étaient celles dont les deux membres étaient des vedettes: Tony Curtis et Janet Leigh; Dick Powell et June Allyson; Elizabeth Taylor et Eddie Fisher. Le mari de Marilyn Monroe, le dramaturge Arthur Miller, aurait pu se qualifier de star, mais il a été prié de rester à la maison parce qu'il était un gauchiste qui avait fait l'objet d'une enquête par le comité de la Chambre et qu'il était donc considéré trop radical pour dîner avec un dictateur communiste.
Cependant, le studio a été déterminé que la femme de Miller soit présente. "Au début, Marilyn, qui ne lisait jamais les journaux ni n'écoutait la nouvelle, devait savoir qui était Khrouchtchev", se souvient Lena Pepitone, la femme de chambre de Monroe, dans ses mémoires. "Cependant, le studio a continué à insister. Ils ont dit à Marilyn qu'en Russie, l'Amérique voulait dire deux choses, Coca-Cola et Marilyn Monroe. Elle a adoré entendre cela et a accepté d'y aller ... Elle m'a dit que le studio voulait qu'elle porte le robe la plus serrée, la plus sexy qu'elle avait pour le premier ministre. "
"Je suppose qu'il n'y a pas beaucoup de sexe en Russie", a déclaré Marilyn à Pepitone.
Monroe est arrivée à Los Angeles un jour avant Khrouchtchev, prenant l'avion depuis New York, près de l'endroit où elle vivait alors avec Miller. Quand elle a atterri, un journaliste lui a demandé si elle viendrait en ville juste pour voir Khrouchtchev.
"Oui", dit-elle. "Je pense que c'est une chose merveilleuse et je suis heureux d'être ici."
Cela a provoqué l'inévitable question suivante: "Pensez-vous que Khrouchtchev veut vous voir?"
"J'espère que c'est le cas", répondit-elle.
Le lendemain matin, elle se leva de bonne heure dans son bungalow à l'hôtel Beverly Hills et commença le processus complexe de devenir Marilyn Monroe. Tout d'abord, son masseur, Ralph Roberts, lui a donné un frottis. Puis la coiffeuse Sydney Guilaroff s'est coiffée. Puis la maquilleuse Whitey Snyder a peint son visage. Enfin, comme indiqué, elle enfila une robe moulante noire à motifs échancrés.
Au milieu de ce projet complexe, Spyros Skouras, président de la 20th Century Fox, s'est arrêté pour s'assurer que Monroe, réputé pour son retard, arriverait à temps dans cette affaire.
"Elle doit être là", dit-il.
Et elle l'était. Son chauffeur, Rudi Kautzsky, l'a livrée au studio. Quand ils ont trouvé le parking presque vide, elle a eu peur.
"Nous devons être en retard! " Dit-elle. "Ce doit être fini."
Ce n'était pas. Pour la première fois peut-être de sa carrière, Marilyn Monroe était arrivée tôt.
En attendant l'arrivée de Khrouchtchev, Edward G. Robinson était assis à la table 18 avec Judy Garland et Shelley Winters. Robinson souffla sur son cigare et observa les rois et les reines d'Hollywood - les hommes en costume sombre, les femmes en robes de créateurs et les bijoux scintillants. Gary Cooper était là. Kim Novak aussi. Et Dean Martin, Ginger Rogers, Kirk Douglas, Jack Benny, Tony Curtis et Zsa Zsa Gabor.
"C’est la chose la plus proche d’un enterrement majeur à Hollywood auquel je participe depuis des années", a déclaré Mark Robson, directeur de Peyton Place, en regardant la scène.
Marilyn Monroe était assise à une table avec le producteur David Brown, le réalisateur Joshua Logan et l'acteur Henry Fonda, dont l'oreille était remplie d'un bouchon en plastique relié à une radio à transistor réglée sur un match de baseball opposant les Dodgers de Los Angeles aux Giants de San Francisco, qui se battaient pour le fanion de la Ligue nationale.
Debbie Reynolds était assise à la table 21, qui se trouvait - de par sa conception - en face de la table 15, occupée par son ex-mari Eddie Fisher et sa nouvelle épouse, Elizabeth Taylor, qui était l'amie intime de Reynolds jusqu'à ce que Fisher la quitte. pour Taylor.
Le studio grouillait de policiers en civil, américains et soviétiques. Ils ont inspecté les arbustes à l'extérieur, les fleurs sur chaque table et les chambres des hommes et des femmes. Dans la cuisine, un chimiste légiste de la LAPD, Ray Pinker, dirigeait un comptoir Geiger sur la nourriture. "Nous prenons juste des précautions contre la sécrétion de tout poison radioactif susceptible de nuire à Khrouchtchev", a déclaré Pinker avant de se rendre sur la scène où le Premier ministre regarderait le tournage de Can-Can .
Alors que le cortège motorisé de Khrouchtchev arrivait en studio, les vedettes regardaient en direct la couverture de son arrivée sur des téléviseurs installés autour de la pièce, leurs poignées retirées afin que personne ne puisse changer de chaîne pour le jeu Dodgers-Giants. Ils ont vu Khrouchtchev sortir d'une limousine et serrer la main de Spyros Skouras.
Quelques instants plus tard, Skouras conduisit Khrouchtchev dans la pièce et les étoiles se levèrent pour applaudir. Les applaudissements, selon les calibrations exigeantes du Los Angeles Times, étaient "amicaux mais pas bruyants".
Khrouchtchev prit place à la table d'honneur. À une table adjacente, sa femme, Nina, était assise entre Bob Hope et Frank Sinatra. Elizabeth Taylor a grimpé au sommet de la table 15 pour mieux voir le dictateur.
Tandis que les serveurs livraient leur déjeuner (pique-nique, riz sauvage, pommes de terre parisiennes et petits pois avec des oignons perlés), Charlton Heston, qui avait déjà joué à Moses, tenta de causer un petit entretien avec Mikhail Sholokhov, le romancier soviétique qui remporterait le prix Nobel de littérature en 1965. "J'ai lu des extraits de vos œuvres", a déclaré Heston.
"Merci", répondit Sholokhov. "Lorsque nous aurons certains de vos films, je ne manquerai pas d'en regarder des extraits."
À proximité, Nina Khrouchtchev a montré à Frank Sinatra et à David Niven des photos de ses petits-enfants et s'est moquée de la star de cow-boy Gary Cooper, l'un des rares acteurs américains qu'elle ait réellement vus à l'écran. Elle a dit à Bob Hope qu'elle voulait voir Disneyland.
Alors que Henry Cabot Lodge mangeait son pigeon, le chef de la police de Los Angeles, William Parker, apparut soudainement derrière lui, l'air nerveux. Auparavant, lorsque Khrouchtchev et son entourage avaient exprimé le souhait de se rendre à Disneyland, Parker avait assuré à Lodge qu'il pouvait assurer une sécurité adéquate. Mais pendant le trajet de l'aéroport au studio, quelqu'un a jeté une grosse tomate mûre à la limousine de Khrouchtchev. Cela manqua, éclaboussant la voiture du chef à la place.
Maintenant, Parker se pencha et murmura à l'oreille de Lodge. "Je veux que vous, en tant que représentant du président, sachiez que je ne serai pas responsable de la sécurité du président Khrouchtchev si nous allons à Disneyland."
Cela a attiré l'attention de Lodge. "Très bien, chef", dit-il. "Si vous ne serez pas responsable de sa sécurité, nous ne partirons pas et nous ferons autre chose."
Quelqu'un du parti de Khrouchtchev a entendu la conversation et s'est immédiatement levé pour dire au dirigeant soviétique que Lodge avait annulé le voyage à Disneyland. Le Premier ministre a envoyé une note à l'ambassadeur: "Je comprends que vous avez annulé votre voyage à Disneyland. Je suis très mécontent."
Quand les serveurs avaient vidé la vaisselle, Skouras se leva pour parler. Petit, trapu et chauve, Skouras, 66 ans, ressemblait beaucoup à Khrouchtchev. Avec une voix grave et un accent épais, il ressemblait beaucoup à Khrouchtchev. "Il avait cet accent grec terrible, comme un putain de Saturday Night Live ", se souvient Chalmers Roberts, qui a couvert la tournée américaine de Khrouchtchev pour le Washington Post . "Tout le monde riait."
Khrouchtchev écouta Skouras pendant un moment, puis se tourna vers son interprète et murmura: "Pourquoi interpréter pour moi ? Il en a plus besoin."
Skouras avait peut-être l'air drôle, mais il était un homme d'affaires sérieux avec une histoire à succès américaine classique. Fils de berger grec, il avait immigré en Amérique à 17 ans et s'était installé à Saint-Louis, où il vendait des journaux, transportait des tables et économisait de l'argent. Avec deux frères, il investit dans une salle de cinéma, puis une autre et une autre. En 1932, il dirigeait une chaîne de 500 théâtres. Une décennie plus tard, il dirigeait 20th Century Fox. "En toute modestie, je vous prie de me regarder", dit-il à Khrouchtchev depuis l'estrade. "Je suis un exemple d'un de ces immigrants qui, avec mes deux frères, sont venus dans ce pays. Grâce au système américain d'égalité des chances, je suis maintenant assez chanceux pour être président de la 20th Century Fox."
Comme tant d'autres orateurs après le dîner lors du voyage de Khrouchtchev, Skouras voulait lui apprendre le capitalisme: "Le système capitaliste, ou le système de prix, ne doit pas être critiqué, mais doit être soigneusement analysé - sans quoi l'Amérique n'aurait jamais existé. "
Skouras a déclaré qu'il avait récemment visité l'Union soviétique et découvert que "les personnes au coeur chaleureux étaient tristes pour les millions de chômeurs en Amérique". Il s'est tourné vers Khrouchtchev. "S'il vous plaît, dites à vos braves gens qu'il n'y a pas de chômage en Amérique et que vous vous inquiétez de cela."
En entendant cela, Khrouchtchev ne put résister au chahut. "Que votre département d'Etat ne nous fournisse pas ces statistiques sur le chômage dans votre pays", a-t-il déclaré, levant la main, dans un geste théâtral de confusion. "Je ne suis pas à blâmer. Ce sont vos statistiques. Je ne suis que le lecteur, pas l'écrivain."
Cela a fait rire le public.
"Ne crois pas tout ce que tu lis, " rétorqua Skouras. Cela a eu un rire, aussi.
Lorsque Skouras s'assit, Lodge se leva pour présenter Khrouchtchev. Tandis que l'ambassadeur continuait à parler de l'affection présumée de l'Amérique pour la culture russe, Khrouchtchev l'avait chahuté, bloquant ainsi un nouveau film soviétique.
"Avez-vous vu qu'ils se sont battus pour leur patrie? ", A lancé le Premier ministre. "Il est basé sur un roman de Mikhail Sholokhov."
"Non, " dit Lodge, un peu décontenancé.
"Eh bien, achetez-le", a déclaré Khrouchtchev. "Tu devrais voir ça."
Souriant, le dictateur se dirigea vers l'estrade et invita les étoiles à visiter l'Union soviétique: "S'il te plaît, viens, " dit-il. "Nous vous donnerons nos tartes russes traditionnelles."
Il s'est tourné vers Skouras - "mon cher frère grec" - et s'est dit impressionné par son récit capitaliste allant de la misère à la richesse. Mais ensuite, il a couronné le tout avec une histoire communiste allant de la misère à la richesse. "J'ai commencé à travailler dès que j'ai appris à marcher", a-t-il déclaré. "J'ai rassemblé des vaches pour les capitalistes. C'était avant l'âge de 15 ans. Après cela, j'ai travaillé dans une usine pour un Allemand. Ensuite, j'ai travaillé dans une mine appartenant à des Français." Il fit une pause et sourit. "Aujourd'hui, je suis le premier ministre du grand État soviétique."
Maintenant c'était au tour de Skouras de chahuter. "Combien de premiers ministres avez-vous?"
"Je vais répondre à cela", répondit Khrouchtchev. Il a été premier ministre de l'ensemble du pays, a-t-il dit, puis chacune des 15 républiques a eu son propre premier ministre. "Vous en avez autant?"
"Nous avons deux millions de présidents américains de sociétés américaines", a répondu Skouras.
Un point pour Skouras! Bien sûr, Khrouchtchev n'était pas disposé à concéder quoi que ce soit.
"Monsieur Tikhonov, veuillez vous lever, " ordonna le Premier ministre.
À une table du public, Nikolai Tikhonov s'est levé.
"Qui est-il?" Khrouchtchev a demandé. "C'est un ouvrier. Il est devenu ingénieur en métallurgie ... Il est responsable d'immenses usines chimiques. Un tiers du minerai extrait en Union soviétique provient de sa région. Eh bien, camarade Grec, cela ne vous suffit pas ? "
"Non, " répliqua Skouras. "C'est un monopole."
"C'est un monopole du peuple", a répondu Khrouchtchev. "Il ne possède rien d'autre que le pantalon qu'il porte. Tout appartient au peuple!"
Auparavant, Skouras avait rappelé au public que l'aide américaine aidait à combattre une famine en Union soviétique en 1922. Maintenant, Khrouchtchev a rappelé à Skouras qu'avant d'envoyer de l'aide, les Américains avaient envoyé une armée pour écraser la révolution bolchevique. "Et pas seulement les Américains", a-t-il ajouté. "Tous les pays capitalistes d'Europe et d'Amérique ont marché sur notre pays pour étrangler la nouvelle révolution. Aucun de nos soldats n'a jamais été sur le sol américain, mais vos soldats étaient sur le sol russe. Ce sont les faits."
Pourtant, Khrouchtchev a déclaré qu'il ne portait aucune mauvaise volonté. "Même dans ces circonstances", a-t-il déclaré, "nous sommes toujours reconnaissants pour l'aide que vous avez fournie."
Khrouchtchev a ensuite raconté ses expériences de combat au sein de l'Armée rouge pendant la guerre civile russe. "J'étais dans la région du Kouban lorsque nous avons mis la Garde blanche en déroute et que nous les avons jetés dans la mer Noire", a-t-il déclaré. "J'ai vécu dans la maison d'une famille intellectuelle bourgeoise très intéressante."
Khrouchtchev poursuivit: un mineur sans éducation, la poussière de charbon toujours sur ses mains, et lui et d'autres soldats bolcheviques, illettrés pour la plupart, partageaient la maison avec des professeurs et des musiciens. "Je me souviens que la propriétaire m'a demandé:" Dis-moi, que sais-tu sur le ballet? Tu es un simple mineur, n'est-ce pas? " A vrai dire, je ne connaissais rien du ballet. Non seulement je n'avais jamais vu de ballet, mais je n'avais jamais vu de ballerine. "
Le public a ri.
"Je ne savais pas quel genre de plat c'était ou avec quoi vous le mangiez."
Cela a apporté plus de rire.
"Et j'ai dit: 'Attendez, tout cela va venir. Nous aurons tout - et du ballet aussi."
Même les infatigables pétards de la presse de Hearst ont reconnu que "c’était presque un moment tendre". Mais Khrouchtchev ne pouvait bien sûr pas en rester là. "Maintenant, j'ai une question pour vous", dit-il. "Quel pays a le meilleur ballet? Le vôtre? Vous n'avez même pas d'opéra permanent ni de théâtre de ballet. Vos théâtres s'épanouissent avec ce que leur offrent les gens riches. Dans notre pays, c'est l'État qui donne l'argent. Et le Le meilleur ballet est en Union soviétique. C'est notre fierté. "
Il a marché sur, puis s'est excusé pour faire la fête. Après 45 minutes de conversation, il sembla s’être approché de la fermeture aimable. Puis il se souvint de Disneyland.
"Tout à l'heure, on m'a dit que je ne pouvais pas aller à Disneyland", a-t-il annoncé. "J'ai demandé:" Pourquoi pas? Qu'est-ce que c'est? Avez-vous des rampes de lancement de fusées là-bas? " "
Le public a ri.
"Écoutez-moi, " dit-il. "Écoutez ce que l'on m'a dit:" Nous - ce qui signifie les autorités américaines - ne pouvons pas garantir votre sécurité là-bas ". "
Il leva les mains dans un haussement d'épaules vaudevillien. Cela a eu un autre rire.
"Qu'est-ce que c'est? Y a-t-il une épidémie de choléra là-bas? Des gangsters s'emparent-ils de l'endroit? Vos policiers sont si rudes qu'ils peuvent soulever un taureau par les cornes. Ils peuvent sûrement rétablir l'ordre s'il y a des gangsters dans les parages. Je dis, «J'aimerais beaucoup voir Disneyland. Ils disent: "Nous ne pouvons pas garantir votre sécurité." Alors que dois-je faire, me suicider? "
Khrouchtchev commençait à avoir l'air plus fâché qu'amusé. Son poing a frappé l'air au-dessus de son visage rouge.
"C'est la situation dans laquelle je me trouve", a-t-il déclaré. "Pour moi, une telle situation est inconcevable. Je ne trouve pas les mots pour expliquer cela à mon peuple."
Le public était déconcerté. Étaient-ils vraiment en train de regarder le dictateur de 65 ans du plus grand pays du monde lancer une crise de colère parce qu'il ne pouvait pas aller à Disneyland?
Assise dans le public, Nina Khrouchtchev a confié à David Niven qu'elle était vraiment déçue de ne pas pouvoir voir Disneyland. En entendant cela, Sinatra, qui était assise à côté de Mme Khrouchtchev, se pencha et murmura à l'oreille de Niven.
"Fais gaffe les flics!" Sinatra a dit. "Dites au vieux large que vous et moi les emmènerons cet après-midi."
Bientôt, la crise de Khrouchtchev - si c'est ce qu'elle était - s'estompa. Il grogna un peu à propos de la façon dont il avait été coincé dans une limousine étouffante à l'aéroport au lieu d'un beau cabriolet cool. Puis il s’excusa, en quelque sorte: "Vous direz peut-être: quel invité difficile il est." Mais j'adhère à la règle russe: "Mange le pain et le sel, mais parle toujours de ton esprit." S'il te plaît, pardonne-moi si j'avais un peu la tête qui tournait. Mais la température ici contribue à cela. De plus, il se tourna vers Skouras, mon ami grec m'a réchauffé.
Soulagé au changement d'humeur, le public applaudit. Skouras serra la main de Khrouchtchev et le gifla dans le dos. Les deux vieux hommes, gros et chauves, sourirent tandis que les stars, qui reconnaissaient un bon spectacle lorsqu'elles en voyaient un, les récompensaient par une ovation debout.
Le déjeuner terminé, Skouras conduisit son nouvel ami vers la scène sonore où Can-Can était filmé, s'arrêtant pour saluer diverses célébrités en chemin. Quand Skouras a aperçu Marilyn Monroe dans la foule, il s’est empressé de la présenter au premier ministre, qui avait vu son visage en gros plan - un extrait de Some Like It Hot - dans un film sur la vie américaine lors d’une exposition américaine à Moscou. Maintenant, Khrouchtchev lui serra la main et la regarda.
"Tu es une très jolie jeune femme", dit-il en souriant.
Plus tard, elle révélerait à quoi ressemblait le dictateur: "Il m'a regardé comme un homme regarde une femme." À ce moment-là, elle a réagi à son regard en l'informant avec désinvolture qu'elle était mariée.
"Mon mari, Arthur Miller, vous envoie ses salutations", répondit-elle. "Il devrait y avoir plus de ce genre de chose. Cela aiderait nos deux pays à se comprendre."
Skouras conduisit Khrouchtchev et sa famille de l'autre côté de la rue, en direction de la scène sonore 8 et monta un escalier en bois branlant jusqu'à une boîte au-dessus de la scène. Sinatra est apparu sur scène vêtu d'un costume français du tournant du siècle, son costume. Il a joué un avocat français qui tombe amoureux d’une danseuse, interprété par Shirley MacLaine, qui a été arrêtée pour avoir exécuté une danse interdite appelée le cancan. "C'est un film sur beaucoup de jolies filles - et les gars qui aiment les jolies filles", a annoncé Sinatra.
Entendant une traduction, Khrouchtchev sourit et applaudit.
"Plus tard dans la photo, nous allons dans un salon", a poursuivi Sinatra. "Un salon est un endroit où vous allez boire."
Khrouchtchev en rit aussi. Il semblait passer un bon moment.
Le tournage a commencé; des lignes ont été livrées, et après un numéro de danse qui ne laissait aucun doute sur les raisons pour lesquelles le cancan avait été interdit, de nombreux spectateurs - américains et russes - se sont demandé: pourquoi ont-ils choisi cela pour Khrouchtchev?
"C'était le pire choix que l'on puisse imaginer", a ensuite rappelé Wiley T. Buchanan, responsable du protocole au département d'État. "Lorsque le danseur a plongé sous la jupe de [MacLaine] et a émergé, tenant ce qui semblait être sa culotte rouge, les Américains présents dans l'auditoire ont émis un sursaut audible, tandis que les Russes étaient assis dans un silence morne et désapprobateur."
Plus tard, Khrouchtchev dénoncerait la danse comme une exploitation pornographique, même si à l'époque il semblait assez heureux.
"Je le surveillais", a déclaré Richard Townsend Davies du Département d'Etat, "et il a semblé apprécier."
Sergei Khrouchtchev, le fils du premier ministre, n'en était pas si sûr. "Peut-être que le père était intéressé, mais ensuite il a commencé à se demander: qu'est-ce que cela signifie? " "Parce que Skouras était très amical, Père ne pensait pas que c'était une provocation politique. Mais il n'y avait pas d'explication. C'était juste la vie américaine." Sergei haussa les épaules, puis ajouta: "Peut-être que Khrouchtchev a aimé, mais je dirai avec certitude: ma mère n'a pas aimé."
Quelques instants plus tard, Khrouchtchev se glissa dans une longue limousine noire avec d'énormes nageoires. Lodge se glissa derrière lui. La limousine s'avança lentement, prenant de la vitesse. Après avoir mis le kibosh sur Disneyland, les guides de Khrouchtchev ont été obligés de présenter un nouveau plan. À la place, ils ont emmené le premier ministre visiter les lotissements.
Khrouchtchev n'est jamais arrivé à Disneyland.
Peter Carlson a passé 22 ans au Washington Post en tant que chroniqueur et chroniqueur. Il habite à Rockville, dans le Maryland.
Adapté de K Blows Top, de Peter Carlson, publié par PublicAffairs, membre du groupe de livres Perseus. Tous les droits sont réservés.
Khrouchtchev a accepté l'invitation du président Eisenhower et Ike a accepté à contrecoeur de laisser Khrouchtchev voyager à travers le pays. (Archives de photos CBS / Getty Images) 
Le dirigeant soviétique s'est rendu dans les studios de la 20th Century Fox pour assister au tournage du film Can-Can, qu'il a qualifié d'exploitation et de pornographie. (Images de temps et de vie / Getty Images) 
Les stars d'Hollywood sont venues voir Khrouchtchev; Marilyn Monroe a survolé le pays pour l'occasion. (Bettmann / Corbis) 
"Il semblait apprécier [ Can-Can ]" (Khrouchtchev avec Shirley MacLaine), a déclaré un témoin. Mais son attitude heureuse disparaîtrait plus tard dans le voyage. (Images de temps et de vie / Getty Images) 
Jamais mercurial, le dictateur soviétique, dans une ferme du Maryland, s'est rendu compte que ses cochons étaient trop gros et ses dindes trop maigres. (Jerry Cooke / Corbis) 
Le président de Studio, Spyros Skouras (à gauche) et Khrouchtchev ont raconté des histoires en lambeaux de riches et se sont mutilés en chemin. (Images de temps et de vie / Getty Images)
