Le cyclone Idai, qui a frappé l'Afrique australe la semaine dernière, a provoqué des dégâts considérables dans plusieurs pays, dont le Mozambique, le Zimbabwe et le Malawi. Les inondations sont généralisées, les bâtiments ont été submergés et les lignes de communication coupées. Selon Norimitsu Onishi et Jeffrey Moyo du New York Times, des «dizaines» ont été tués et beaucoup d’autres sont craints.
La situation est particulièrement grave à Beira, la ville portuaire de faible altitude du Mozambique, où Idai s'est abattue jeudi dernier lors de la tempête de grande ampleur de catégorie 2. Les travailleurs humanitaires ont signalé qu'environ 90% de la ville est en ruine. «Presque tout est détruit», déclare Jamie LeSueur, responsable de l'équipe d'évaluation de la Fédération internationale de la Croix-Rouge à Beira. "Les lignes de communication ont été complètement coupées et les routes ont été détruites."
Des témoins ont rapporté que les victimes avaient été décapitées par des débris métalliques jetés par les vents violents. Le président du Mozambique, Filipe Nyusi, a déclaré avoir vu des cadavres flotter dans l'eau après que deux rivières se soient cassées, "anéantissant des villages entiers" et en coupant d'autres de l'aide, selon Jenni Marsh, Bukola Adebayo et Vasco Cotovio de CNN. Nyusi a également déclaré que la mort de 84 personnes avait été confirmée, mais que le nombre de morts pourrait atteindre plus de 1 000.
«Si les pires craintes se concrétisent ... alors nous pouvons dire que c’est l’une des pires ... catastrophes liées aux cyclones tropicaux dans l’hémisphère sud», a déclaré une porte-parole de l’Organisation des Nations Unies pour la météorologie mondiale, selon le Guardian 's Ruth Maclean.
Après s'être écrasé à Beira, Idai s'est ensuite dirigé vers le Malawi et le Zimbabwe, qui ont également été durement touchés par le cyclone. Le ministère zimbabwéen de l'Information a déclaré sur Twitter que 98 morts ont été confirmées, 102 blessées et 217 disparues. Les routes menant à Chimanimani, un petit quartier touché par le cyclone vendredi, ont été coupées, laissant les quelque 30 000 personnes qui y vivent isolées de l'aide. «Le seul accès à la zone se fait par hélicoptère», explique Médecins sans frontières. «Les ponts aériens devaient se rendre dans un centre de stabilisation situé à proximité, mais les efforts sont freinés par des conditions difficiles.»
Au Mozambique et au Malawi, le cyclone a été précédé par des inondations soudaines meurtrières. Depuis qu'Idai a frappé et aggravé la dévastation, 56 personnes seraient mortes au Malawi, 577 seraient blessées et trois autres portées disparues. Selon Médecins sans frontières, les inondations causées par les rives des rivières ont entraîné le déplacement de 11 000 ménages dans le district de Nsanje. L'organisation affirme avoir lancé une «intervention d'urgence» dans la région de Makhanga, désormais accessible uniquement par bateau ou par hélicoptère.
Les circonstances vont probablement s'aggraver avant de s'améliorer. «Après les inondations provoquées par les pluies, vous courez bien sûr le risque de noyade et de victimes, mais vous subissez également des traumatismes liés à l'écrasement et aux traumatismes causés par les inondations», a déclaré le porte-parole de l'Organisation mondiale de la Santé, Christian Lindmeier, la semaine dernière. "Ceci est généralement suivi plus tard par les maladies d'origine hydrique et on peut également s'attendre à une augmentation des maladies d'origine aérienne telles que le paludisme." Lindmeier a également averti que les dommages causés aux établissements de santé pourraient empêcher les patients nécessitant des soins aigus - comme les femmes enceintes ou les diabétiques - de recevoir de l'assistance ils ont besoin.
Les efforts de secours des gouvernements des pays touchés et d’agences telles que la Croix-Rouge, le Programme alimentaire mondial des Nations Unies et Médecins sans frontières sont déjà en cours. Toutefois, selon Amnesty International, des mesures supplémentaires sont nécessaires, notamment en raison du climat changeant, qui pourrait accroître le risque de cyclones et d'inondations extrêmes en Afrique australe.
«La dévastation causée par le cyclone Idai est un autre appel lancé au monde pour qu'il mette en place des mesures ambitieuses d'atténuation du changement climatique», a déclaré Muleya Mwananyanda, directeur régional adjoint de l'organisation pour l'Afrique australe. "Les dirigeants régionaux et les gouvernements des pays plus riches doivent soutenir des systèmes efficaces d'alerte rapide, de préparation aux catastrophes et d'adaptation au changement climatique pour sauver des vies et protéger les droits de l'homme."
