Cette semaine, une adolescente de 14 ans a fait les gros titres de son épique démantèlement d’une théorie populaire présentée par le professeur d’histoire de l’Université de l’Illinois Richard Jensen, rapporte Ben Collins pour le Daily Beast .
La pratique commerciale historique consistant à publier «Help Wanted! No Irish Need Apply ”dans les fenêtres et les journaux veulent des publicités pour dissuader les travailleurs irlandais de faire partie de l'histoire culturelle de l'Amérique et de symboliser la discrimination à laquelle sont confrontés les immigrants irlandais au tournant du siècle dernier. Mais pendant des décennies, Jensen a suggéré que c'était plus un mythe qu'un fait.
Voici comment se présente l'argument de Jensen: les signes étaient en réalité extrêmement rares, voire inexistants, et le mythe des signes persiste en raison d'une chanson populaire intitulée «No Irish Need Apply».
Jensen a reçu des réactions négatives lorsqu'il a publié sa théorie pour la première fois. Le débat a repris de plus belle en mars avec la publication de nombreux articles de réflexion sur la Saint-Patrick. Un de ces articles a été mis entre les mains de Rebecca Fried, une élève de huitième année, qui s'est tournée vers Google pour obtenir plus d'informations.
À sa grande surprise, elle a obtenu des résultats. Moriah Balingkit, du Washington Post, rapporte que les bases de données d'archives de journaux ont généré des dizaines d'annonces de travail datant des années 1800, avec l'avertissement «No Irish Need Apply» couvrant un certain nombre de professions et d'États américains. Selon les conclusions de Fried, publiées le mois dernier dans le Journal of Social History, le journal New York Sun a publié 15 annonces «No Irish Need Apply» en 1842 seulement.
Poussé plus par la curiosité que par la ferveur académique, Fried creusa des trous dans la théorie avec quelques frappes calculées. Jensen a rapidement réagi à son travail, affirmant que l'adolescente avait mal interprété les données et que les signes étaient encore assez rares. Quand Casey Egan, d' Irish Central, a rapporté l'histoire pour la première fois, les deux ont fait des allers et retours dans les commentaires de l'article.
Bien que le débat sur les signes "No Irish Need Apply" continue de faire rage dans la section commentaires, le travail de Fried prouve que les signes et la discrimination qu'ils représentaient existaient bel et bien - et que toute personne ayant l’esprit curieux et le sens de la recherche capable de contester statu quo historique.
