À la fin de l'intervention de l'armée américaine au Vietnam en 1973, de nombreux soldats sont rentrés chez eux avec le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Le trouble ne serait pas officiellement reconnu par la communauté psychologique avant sept ans. Au milieu des années 80, cependant, une étude de l'Enquête nationale sur la réadaptation des anciens combattants au Vietnam a révélé que près de 480 000 anciens combattants avaient reçu un diagnostic de ce trouble. Selon le San Francisco Chronicle, ces vétérans constituent la plus importante cohorte de TSPT américain à la suite d'une guerre au cours du siècle dernier.
À présent, une étude de suivi a révélé que même si la plupart des personnes atteintes de SSPT apprennent à faire face à la maladie, certaines ne le font jamais. Pour les personnes touchées par leurs tournées au Vietnam, 11% ont porté les effets du SSPT avec elles pour le restant de leurs jours. Et leur vie, dit le New York Times, a souvent été écourtée:
Environ deux anciens combattants sur dix qui ont participé à l’étude historique au début des années 1980 sont décédés prématurément à l’âge de la retraite. Les personnes atteintes d'un SSPT au cours de leur vie étaient deux fois plus susceptibles de décéder que celles qui n'en souffraient pas, leur vie étant souvent revendiquée par la dure vie d'une vie en marge: blessures, accidents, suicide et homicide.
La recherche, dit le Times, est un signe que ceux qui travaillent pour traiter l'ESPT doivent essayer quelque chose de nouveau. Comprendre cela est particulièrement important, car des milliers de jeunes anciens combattants sont récemment rentrés d'Irak et d'Afghanistan avec leur TSPT. Selon une étude réalisée en 2006, 16% des soldats et des marines qui ont combattu sur le terrain en Irak sont atteints du SSPT. Ce sont des milliers de soldats qui risquent de vivre «des souvenirs invasifs, des cauchemars, une perte de concentration, un sentiment de culpabilité, de l'irritabilité et, dans certains cas, une dépression majeure», indique la Harvard Gazette.
