Les poupées ne sont plus un jeu d'enfant. Dans la nouvelle exposition "Petits Esprits: Poupées au Musée national des Indiens d'Amérique" au George Gustav Heye Center à New York, les visiteurs peuvent voir comment différentes communautés autochtones ont créé des poupées et comment ces poupées parlent de leur culture. Présentant plus de 90 poupées datant du 19ème siècle à nos jours, cette exposition est à la fois agréable et éducative.
"Les poupées sont un outil pédagogique vraiment formidable, quel que soit le contexte culturel", a déclaré Mary Jane Lenz, spécialiste des musées au Musée national des Amérindiens. "Comme partout dans le monde, le jeu de poupées est un moyen pour les enfants d'apprendre des valeurs." Les jeunes Indiennes d'Amérique ont appris certaines de ces valeurs, comme la patience et l'éducation des enfants, en prenant soin de leurs poupées. De même, ils ont acquis des compétences telles que la couture en confectionnant des vêtements pour leurs poupées.
"Beaucoup de fois, les filles ont appris à coudre et à tanner les peaux et à travailler les piquants d'herbe et de porc en faisant des vêtements pour leurs poupées", dit Lenz, "parce qu'on s'attendait à ce que Si elles avaient leur propre famille, elles seraient censées confectionner les vêtements de leur famille, donc c’était une excellente façon de commencer. "
Organisée par région, cette collection hémisphérique contient des poupées de communautés allant de l'Arctique à la Terre de Feu, la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud. Les poupées du sud-ouest ont tendance à être fabriquées en poterie et en argile, tandis que celles des Plaines sont fabriquées et habillées en peau de buffle ou de wapiti, car ce sont les matériaux avec lesquels elles devaient travailler. "Beaucoup de poupées de l'est, comme les forêts orientales, sont taillées dans du bois et habillées de vêtements de commerce, ce qu'elles ont acquis très tôt grâce aux contacts européens", explique Lenz. "Et les poupées de l'extrême ouest sont habillées ou faites d'herbes, qui sont très abondantes dans le nord de la Californie, de l'Oregon et de Washington."
"Certaines des poupées d'Amérique du Sud sont fabriquées à partir d'un matériau inhabituel", explique Lenz. "Une poupée Tapirape du Brésil est fabriquée à partir de cire d'abeille et de poix d'arbre, tandis qu'un ensemble de minuscules poupées habillées de morceaux de tissu sont en réalité les os du pied d'un nandou, un grand oiseau incapable de voler qui ressemble à l'autruche en Amérique du Sud."
L'exposition présente également une minuscule poupée archéologique en bois de l'Arctique, ainsi qu'un certain nombre de planches à berceaux, utilisées par les mères indiennes pour transporter leurs bébés. «Je pense que les gens trouveront intéressant de voir les différentes façons d’emballer et de transporter un bébé», a déclaré Lenz.
Certaines tenues culturelles sont évidentes dans les vêtements traditionnels de certaines poupées, telles que: la poupée cornhusk "no-face" des cultures Haudenosaunee (Iroquois), le vêtement patchwork aux couleurs vives des poupées Seminole, les costumes somptueux des poupées des Plaines et celles habillées dans les années 1930 Vêtements cherokee fabriqués par Berdina et Richard G. Crowe (groupe oriental de Cherokee).
Mettant en vedette le travail d'artistes connus, y compris: la mère et l'enfant sculpté par le sculpteur Makah Frank Allabush; Des poupées Inupiaq de l'artiste Inupiaq Ethel Washington; et la figure du conteur, popularisée par Helen Cordero (1915-1994), un potier de Cochiti Pueblo au Nouveau-Mexique, cette exposition a quelque chose pour tout le monde. "C'est un genre énorme de choses qui couvrent toute la génération", dit Lenz. "Ce n'est qu'une de ces choses qui semble avoir un attrait universel et une composante éducative très forte."
"Les poupées font partie des choses presque universelles dans la culture humaine", dit Lenz, "non seulement dans les Amériques, mais dans le monde entier".
Voir l'exposition au Musée national des Amérindiens Smithsonian au Heye Center de New York jusqu'au 19 février 2012.
