L'association internationale des chefs de police a tenu sa convention à San Diego au début du mois et l'un des stands qui a beaucoup attiré l'attention appartenait à une société californienne appelée AeroVironment, Inc.
C'est dans le domaine de la construction de drones.
L'un de ses modèles, le Raven, pèse moins de cinq livres et est le drone espion militaire le plus populaire au monde. Plus de 19 000 ont été vendus. Un autre de ses avions robotiques - le Switchblade - est considéré comme le drone kamikaze du futur, suffisamment petit pour tenir dans le sac à dos d'un soldat.
Mais AeroVironment se concentre sur un nouveau marché: des services de police et d'incendie trop petits pour s'offrir leurs propres hélicoptères, mais suffisamment gros pour nécessiter une surveillance aérienne. Donc à San Diego, il montrait encore un autre modèle, celui-ci appelé le Qube.
La caméra ne clignote jamais
AeroVironment aime présenter le Qube comme ce dont a besoin un service de police tourné vers l'avenir - une machine volante qui tient dans le coffre d'une voiture de policier - elle pèse moins de cinq livres et ne mesure que trois pieds de long - peut grimper jusqu'à 500 pieds et rester aéroporté aussi longtemps que 40 minutes.
Doté de caméras couleur et thermiques haute résolution transmettant ce qu'il voit à un écran au sol, le Qube est considéré comme un outil de surveillance à prix modéré (50 000 dollars et plus) pour garder les criminels en fuite à la vue ou les yeux dans le ciel. pour les équipes SWAT face à des otages ou des hommes armés qu’ils ne peuvent pas voir.
Quelques services de police ont déjà plongé dans ce que l’on appelle officiellement les véhicules aériens sans pilote (UAV) - de grandes villes comme Miami, Houston et Seattle, mais aussi des villes plus petites, telles que North Little Rock, Arkansas, Ogden, Utah et Gadsen, Ala. La plupart des subventions accordées par Homeland Security pour l’achat de leurs drones étaient obligatoirement toutes spécialement autorisées par la FAA.
Jusqu'à présent, ils ne les ont pas beaucoup volés, car la Federal Aviation Administration (FAA) n'autorise pas encore l'utilisation de drones dans les zones peuplées et à proximité des aéroports, à une altitude supérieure à 400 pieds, voire au-delà de la vue de la opérateur. Mais cela va changer, la FAA estimant qu’au moins 15 000 drones seront autorisés à opérer au-dessus des États-Unis d’ici la fin de la décennie.
J'espionne une fête à la piscine
Alors, comment ça va marcher? Qu'est-ce qui empêche tous ces avions sans pilote de frapper des avions ou des hélicoptères ou de s'écraser sur des bâtiments? Et qu'est-ce qui les empêchera d'espionner les citoyens privés ou de tourner des vidéos de parties de billard?
La FAA est aux prises avec tout cela à l'heure actuelle et, compte tenu de la nécessité d'assurer à la fois un ciel sûr et la vie privée des personnes, l'agence pourrait avoir du mal à réglementer les règlements d'ici août 2014, échéance fixée par le Congrès plus tôt cette année dans le but de s'ouvrir l’espace aérien public aux drones commerciaux à l’automne 2015.
Le gouvernement fédéral a déjà pris du retard dans la sélection de six sites aux États-Unis où ils testeront des drones pour voir s’ils peuvent faire ce que leurs fabricants disent pouvoir faire et, plus important encore, s’ils peuvent garder leur vol incontrôlable. Plus tard ce mois-ci, toutefois, à Fort Sill, dans l'Oklahoma, le département de la Sécurité intérieure des États-Unis commencera à évaluer les performances de différents drones en fonction de la situation, par exemple en cas de prise d'otage, de déversement de déchets dangereux ou de recherche et sauvetage. mission.
Pour une technologie encore largement perçue comme une arme meurtrière et controversée pour poursuivre des terroristes présumés, il est impossible de montrer comment un drone peut aider à retrouver un enfant égaré ou à sauver un patient atteint de la maladie d'Alzheimer errant dans les bois.
Yeux pas si privés
Néanmoins, l'idée que les services de police ou les agences gouvernementales aient accès à des caméras volantes inquiète beaucoup de gens. Cet été, quand une rumeur a commencé sur Twitter selon laquelle l'EPA utiliserait des drones pour espionner les agriculteurs américains, elle a traversé la blogosphère, a été répétée à la télévision, puis a condamné les communiqués de presse publiés par plusieurs membres du Congrès, même si ce n'était pas vrai. .
Comme Benjamin Wittes et John Villasenor l'ont souligné dans le Washington Post plus tôt cette année, la FAA n'est pas une agence de protection de la vie privée. Il est chargé d'avocats de l'aviation. Cependant, elle traitera de questions très délicates, telles que: comment définiriez-vous l'invasion de la vie privée dans l'espace aérien public et qui peut avoir accès à la vidéo filmée par un drone.
Pour citer Wittes et Villasenor:
«Le potentiel d’abus de la part des acteurs gouvernementaux, des entreprises et même des individus est réel - et mérite qu’il soit pris en considération avant qu’une série d’incidents n’empoisonne l’attitude du public à l’égard d’un domaine qui promet de grands avantages.
À en juger par deux sondages sur le sujet, le public est déjà assez prudent. Environ un tiers des personnes interrogées récemment par Associated Press ont déclaré être «extrêmement préoccupées» ou «très préoccupées» par la manière dont les drones pourraient affecter leur vie privée.
Un autre sondage national, organisé cet été par le Monmouth University Polling Institute, a révélé que bien que 80% des personnes interrogées aiment l'idée de drones dans les missions de recherche et de sauvetage et que 67% le soutiennent pour suivre les criminels en fuite, environ 64% ont déclaré sont «très inquiets» ou «plutôt inquiets» de perdre leur vie privée.
Et ils n'aiment certainement pas l'idée que les services de police les utilisent pour appliquer des lois de routine. Les personnes interrogées sur deux déclarent détester l'idée que les drones soient utilisés pour émettre des contraventions pour excès de vitesse.
Quand les robots volent
Voici des recherches plus récentes sur les robots volants:
- Pas de cours intensif: les scientifiques de la NASA testent deux programmes informatiques différents pour déterminer s'ils peuvent aider les drones à détecter, puis à éviter les collisions en vol. En théorie, un aéronef sans pilote serait capable de lire des données sur d'autres objets volants et de changer de vitesse et de cap s'il paraissait sur une trajectoire de collision.
- Ce qui monte ne doit pas nécessairement baisser: deux innovations récentes pourraient considérablement augmenter le temps de vol des drones géants et des drones portables. Lockheed Martin a trouvé un moyen de recharger ses énormes drones Stalker en utilisant des lasers sans fil, leur permettant de rester en vol aussi longtemps que 48 heures. Somatis Technologies, dont le siège est à Los Angeles, travaille sur un processus visant à convertir la pression du vent et les vibrations en énergie et qui pourrait tripler la durée de vie de la batterie des drones lancés à la main à près de trois heures.
- Obtenez vos photos souvenirs de la protestation ici: la Russie intensifie son programme de drones et continuera de les utiliser pour surveiller les manifestations de rue.
- Le visage est familier: le Service de recherche du Congrès a publié un rapport le mois dernier suggérant que les forces de l’ordre pourraient, dans un avenir proche, équiper leurs drones de logiciels de reconnaissance faciale ou biométriques pouvant «reconnaître et suivre des individus en fonction de critères tels que la taille, l’âge, sexe et couleur de la peau. "
- Discutez avec moi quand ça fait du miel: des chercheurs de Harvard travaillent depuis cinq ans sur une minuscule abeille robotisée, qui peut désormais non seulement prendre son envol, mais elle peut également voler ils veulent que ça aille.
- Deux clins d'œil pour se débarrasser des yeux rouges: des scientifiques chinois ont conçu des quadcoptères qui peuvent être contrôlés par la pensée humaine et qui leur permettent de prendre une photo en un clin d'œil.
Bonus vidéo: cette vidéo promotionnelle d'AeroVironment donne à penser que le drone Qube pourrait avoir sa propre série télévisée.
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