Aujourd'hui, beaucoup d'Américains pensent qu'Haïti est un pays qui lutte encore pour se remettre d'un séisme dévastateur. Mais moins de gens se rendent compte qu’ils se remettent d’autre chose, rapporte Ishaan Tharoor pour le Washington Post - l’invasion et l’occupation du pays par les États-Unis en 1915.
En juillet 1915, Haïti se trouvait au cœur d'une vague d'agitation politique qui aboutit à l'assassinat de son président. Le président Woodrow Wilson a utilisé les problèmes d'Haïti comme une excuse pour envoyer des troupes. Le conflit s'est terminé par un traité qui donnait aux États-Unis le contrôle de l'armée et des finances d'Haïti, selon le récapitulatif du département d'État, une occupation de facto de 19 ans.
Les Américains sont intervenus sous le prétexte de calmer l'anarchie et de favoriser la démocratie. Mais en réalité, rapporte Tharoor, deux éléments ont motivé leurs actions: un désir de freiner l’économie et le gouvernement haïtiens dans une direction plus conforme aux leurs et de s’inquiéter des intérêts impérialistes français et allemands. Les dirigeants américains ont rapidement fait pression sur la législature haïtienne pour élire un nouveau président pro-américain, Philippe Sudré Dartiguenave.
Bien que l'occupation ait renforcé l'infrastructure du pays et stabilisé la monnaie, les attitudes racistes et impérialistes des occupants ont simplement attisé le feu des troubles politiques. Les rébellions ont miné l'occupation et les tentatives américaines de recourir à la force contre les manifestants n'ont pas aidé. L'écrivaine américaine haïtienne Edwidge Dandicat se souvient de l'expérience de sa famille à New York :
Mon oncle Joseph, le fils aîné de mon grand-père, avait l'habitude de regarder un groupe de jeunes Marines donner des coups de pied autour de la tête décapitée d'un homme dans le but d'effrayer les rebelles de leur région. Il y a encore plus d'histoires.
Les États-Unis ont mis fin à l'occupation en 1934, mais ses effets persistent encore aujourd'hui. Les Etats-Unis ont transformé Port-au-Prince en un centre urbain animé et ont créé une armée pour étouffer l'opposition dans les zones rurales, explique Tharoor. Les futurs dirigeants ont utilisé le même modèle pour maintenir leur domination. L’occupation américaine a peut-être échoué dans son objectif d’améliorer les relations entre les États-Unis et Haïti, mais elle a laissé un modèle aux oppresseurs à venir.
