Des écrivains aussi divers que Norman Mailer et Gloria Steinem ont parlé de l'attrait durable de Marilyn Monroe, mais ils ont rarement adoré ses performances au cinéma. Au lieu de cela, ils considèrent son image sur des photographies: la Norma Jeane, enjouée et sexuellement précoce, dissimulant si soigneusement son enfance déchirante; l'emblématique fille glamour blonde platine qui ne voulait épouser qu'un millionnaire; la femme rêveuse et déchirante du monde de la légendaire "Dernière séance" photographiée six semaines avant sa mort. On pourrait dire que son plus grand rôle était non-parlant: Marilyn, The Portrait.
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"Elle pourrait sans doute être la personne la plus photographiée du XXe siècle", a déclaré la productrice et réalisatrice Gail Levin, dont le documentaire "American Masters" de PBS, "Marilyn Monroe: Still Life", avait été diffusé en 2006, année du sujet. 80 ans. En justifiant que Monroe puisse être qualifié de «maître américain» - techniquement, ce n’était pas l’artiste, mais la muse ou le modèle de l’artiste - Levin a déclaré à un intervieweur: «Non seulement elle maîtrisait sa propre image, la créait et finalement la contrôler, elle a fait l’objet de nombreux grands maîtres de la photographie du XXe siècle. " L'un de ces photographes, Milton Greene (1922-1985), photographe de mode et portraitiste, révèle un tournant peu reconnu: le moment où Monroe a commencé à prendre le contrôle de son image et de sa vie.
Ironiquement, les photographies de Greene - telles que celle captivante de sa série "Ballerina" de 1954 présentée ici - ont été au cœur d'une bataille juridique en vue de déterminer qui est titulaire des droits sur les images de célébrités. Est-ce le photographe qui a obtenu la libération du modèle, fait les photos et détient les droits d'auteur sur ces photographies? Ou est-ce le sujet ou ses héritiers? Dans le cas de Monroe, la société Marilyn Monroe LLC - contrôlée par Anna Strasberg, veuve de l'entraîneur intérimaire Lee Strasberg, à qui Monroe a légué sa succession - a revendiqué un "droit de publicité" à son image, mais a été perdue devant les tribunaux de Californie et de New York. L’enjeu n’était pas mince: Monroe figurait chaque année dans la liste des "Célébrités les mieux gagnées" de Forbes.com depuis son inauguration, en 2001. Elle se classait au neuvième rang de l’année dernière avec un bénéfice de 7 millions de dollars.
Lorsque Monroe revendique son image pour la première fois, dans les années 1950, Greene est son co-conspirateur. Ils se sont rencontrés lors d'un tournage pour le magazine Look en 1953 et "sont devenus des amis instantanés", dit Joshua, le fils de Greene; Bientôt, ils ont inventé un complot pour libérer Monroe de son contrat restrictif à la 20th Century Fox et elle a quitté Hollywood pour s'installer quelque temps chez la famille Greene dans le Connecticut. Selon Joshua Greene, Monroe et son père ont fondé leur propre société, Marilyn Monroe Productions, qui a coproduit en 1956 avec Fox (un nouveau contrat lui permettant de mieux contrôler sa carrière) Bus Stop, le premier film à montrer ses capacités dramatiques.
Pendant ce temps, Greene photographiait Monroe - dans le Connecticut, à New York et à Los Angeles - d'une manière qu'elle n'avait jamais été photographiée auparavant. Ils ont attaqué des départements de costumes de studio pour des tenues fantaisistes; ils ont grandi ludique avec les paramètres et les humeurs. "Tout ce qui a précédé 1953 a consisté en photographies sur le plateau ou en prises glamour", explique Joshua Greene. "Mon père était déterminé à briser ce moule et à capturer la vraie personne, l'âme et les émotions. Il voulait montrer l'étendue de ses capacités en tant qu'actrice."
Monroe radieux, naturel et plein de nostalgie est sorti de ces séances improvisées. Dans la série "Ballerina", par exemple, sa robe en tulle était trop petite pour être fermée et elle l'a serrée dans un geste d'instinct instinctif, évoquant à la fois l'enfant sage et la sirène voluptueuse. En plus d’autres sessions en studio, Greene a pris une multitude de candids, lors de cocktails, devant l’arbre de Noël Greene et, éventuellement, lors du mariage privé de Monroe avec Arthur Miller en 1956.
Monroe aurait décrit Greene comme unique dans sa vie: un ami et protecteur qui la traitait avec respect. Carol Squiers, conservatrice au Centre international de la photographie de New York, a déclaré que les images reflètent cette relation. "Marilyn n'a jamais eu de père et elle a fait la navette entre familles d'accueil", dit Squiers. "Milton l'a incorporée à sa famille. Il a fourni une sorte de sanctuaire à la fois professionnel et personnel. Elle lui a fait confiance et s'est relâchée avec lui, donc il n'y a pas cette tension de déesse du sexe que vous voyez dans la plupart des images de Marilyn."
En 1957, toutefois, leur relation était presque terminée - Joshua Greene dit que son père et Miller différaient quant à l'orientation de la carrière de Monroe (bien qu'elle ait également accusé Greene d'avoir mal géré leur entreprise). Une histoire souvent répétée tirée de la série de films The Misfits (1961), son dernier film terminé, la fait hurler à Miller au cours de leur dernier mariage: "Vous avez emmené le seul ami que j'ai jamais eu! Vous avez emmené Milton Greene "
Le photographe et sa muse se sont parlé une seule fois de plus, au téléphone un mois avant la mort de Monroe, à l'âge de 36 ans le 5 août 1962. "Ils étaient tous deux heureux de renouer leur amitié", a déclaré Joshua Greene. Ils avaient prévu de se rencontrer lorsque Greene reviendrait du tournage des défilés de mode parisiens de cet automne. Mais à ce moment-là, elle était partie.
Michelle Stacey, une rédactrice en chef pour Cosmopolitan, est l'auteur de The Fasting Girl: un véritable mystère médical victorien .
