Long de près de 4 000 km, le Yangtsé arrose les civilisations depuis des millénaires et les ravage également. Le poète Li Bai, du huitième siècle, a écrit que la navigation dans la rivière était "encore plus difficile que de grimper dans le ciel". La romancière du XXe siècle, Pearl S. Buck, l'a surnommée "la rivière la plus sauvage et la plus méchante" pour ses inondations meurtrières. Une grande partie du passé de la Chine repose sur le Yangtsé; un voyage le long de la rivière laisse également entrevoir son avenir.
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Commencez par la côte: Shanghai est une ville commerçante depuis mille ans. Jadis enfant du gouvernement communiste naissant de la Chine (le capitalisme déchaîné de la ville la rendait idéologiquement suspecte), il s'agit aujourd'hui du plus grand port du pays. En amont se trouve Nanjing, capitale nationale à traverser pendant 17 siècles turbulents et abritant la tombe de Sun Yat-sen (1866-1925), fondateur de la Chine moderne. Vient ensuite Wuhan, qui abrite la pagode Xiang du troisième siècle. Et puis il y a le barrage des Trois Gorges, le moment du 21ème siècle en Chine.
Le barrage est un colosse d'ingénierie - de plus de 600 mètres de haut et de plus d'un kilomètre et demi - destiné à contrôler les inondations et à produire de l'énergie électrique. Pourtant, le projet présente de nombreuses préoccupations environnementales et a commencé à inonder les majestueuses Trois Gorges. Les écluses du barrage permettent aux navires de continuer leur route vers Chongking, où des artefacts récupérés sont exposés dans un musée. "Si vous aimez voyager sur les rivières, ce qui est un excellent moyen de voyager, il reste encore beaucoup à voir et à connaître l'ampleur du changement et de la construction que traversent les Chinois", a déclaré la photographe Linda Butler, qui a visité la rivière huit fois entre 2000 et 2003 (voir ci-dessus) pour son livre Yangtze Remembered .
"Le fleuve Yangtsé" (avec la permission de l'utilisateur de Flickr sullivan_ng.) 
"Yangtze Fall." (Gracieuseté de l'utilisateur Flickr Quiltsalad.) 
"金沙江 / Haut fleuve Yangtsé." (Gracieuseté de l'utilisateur de Flickr levinepine.) 
"Yangtze River - Qiao Tou" (Gracieuseté de l'utilisateur avlxyz de Flickr.) 
"Brouillard matinal sur le fleuve Yangtsé en Chine." (Sheri Larsen)
