J'aimerais penser que la plupart des gens connaissent au moins John James Audubon, l'artiste animalier le plus populaire en Amérique, et Carolus Linnaeus, le botaniste suédois accrédité avec la nomenclature binomiale. Mais qu'en est-il de Mark Catesby, l'explorateur anglais, naturaliste et artiste dont le travail les a informés et inspirés?
N'importe qui?
Oui, je ne t'en veux pas. Catesby n'est pas exactement un nom familier. En fait, on sait très peu de choses sur l'homme lui-même si ce n'est qu'il est né à Essex en 1683 et a fait plusieurs voyages en Amérique - en Virginie, puis dans les Carolines, la Floride espagnole et les Bahamas - avant de retourner en Angleterre. Mais son livre, Histoire naturelle de la Caroline, de la Floride et des îles Bahama, regorge des premières représentations des plantes et des animaux des colonies, pose la question suivante: pourquoi ? Avec 220 gravures coloriées à la main détaillées jusqu'aux écailles d'un poisson-chat et des mèches de poils sur un bison, Catesby pourrait détrôner Audubon en tant que père fondateur de l'illustration de la nature. En fait, Catesby (1683-1749) donne à Audubon, qui est venu plus de cent ans après lui, l’apparence d’un imitateur. Leurs styles sont remarquablement similaires: des oiseaux calés sur des branches d’arbres avec des fonds blancs stériles. Et Linnaeus, également, se tenait sur les épaules de Catesby, insufflant son surnom dans des noms d'espèce latins en son honneur. FYI: Le nom linnéen du ouaouaron en Amérique du Nord est Rana catesbeiana .
Pour sa longue liste de premières, Catesby a d'abord décrit la faune et la flore d'Amérique, tout d'abord dessiné des esquisses de la vie plutôt que des spécimens morts et posés, tout d'abord pour donner aux spectateurs une idée des relations environnementales en imaginant eux dans leur habitat, d’abord à découvrir que les oiseaux migrent (en pensant qu’ils hibernent dans des grottes, des arbres creux ou au fond d’étangs) et probablement les premiers à reconnaître à quel point la destruction naturelle et artificielle de l’habitat d’une espèce entraîne extinction - il a été indûment oublié. Enfin, certains de ses fans s’engagent à le sortir des plis de l’histoire.
David Elliot, fondateur de la réserve d'habitat naturel de Kiawah Island en Caroline du Sud et directeur exécutif du Catesby Commemorative Trust, et Cynthia Neal, productrice de documentaires primée, alimentée par l'intérêt d'Elliot pour l'histoire, en particulier celle de Kiawah Island, où Catesby avait autrefois trampé et la passion de Neal pour la conservation de la faune - se sont associés pour créer The Curious Mister Catesby, un film sur le seul et unique. Un écrivain du Times de Londres a qualifié cet effort de "davantage un travail d’amour qu’un projet commercial dur", un sentiment qui, si on le gardait à l’esprit, devrait vous permettre d’échapper au narrateur trop articulé et hokey. Et, à ce jour, plus de 1 000 personnes ont vu le film lors des projections à Londres, Washington DC, Charleston et Kiawah Island. Ses producteurs travaillent pour des émissions de télévision publiques à travers le pays.
Le curieux Monsieur Catesby de David Elliott sur Vimeo
La Smithsonian Institution Libraries, qui possède deux des quelque 80 originaux restants de l’Histoire naturelle, fait sa part pour apporter le livre rare au salon de tous les hommes. Le texte sera numérisé pour être inclus dans la Biodiversity Heritage Library, un portail numérique consacré à la littérature sur la biodiversité, dont les bibliothèques du Smithsonian font partie, et rendu accessible par l’Encyclopedia of Life, un projet en ligne visant à créer un site Web pour chaque site. espèce connue qui appelle du matériel pertinent. L'idée est que les chercheurs - qui ressemblent à des adultes - pourront consulter un site sur un Rana Catesbeiana et en obtenir le tableau de Catesby, ainsi que d'autres sources intéressantes. La Smithsonian Institution Libraries aura également un site Web entièrement consacré à Catesby, qui fonctionnera d’ici la fin de l’année avec une sélection d’illustrations et d’essais sur son influence sur l’art, l’histoire naturelle et l’observation scientifique.
Rejoignez le renouveau de Catesby! Si vous avez entendu parler de lui ou avez appris quelque chose sur lui, postez un commentaire
(Photo gracieuseté des bibliothèques de la Smithsonian Institution)
