Les humains sont-ils devenus plus intelligents avec le temps? Au cours du siècle dernier, le score moyen de QI aux États-Unis est passé d'environ 70 points en 1910 à entre 135 et 150 aujourd'hui. Mais tout n'est pas à la hausse. Une nouvelle étude publiée dans les Actes des académies nationales des sciences suggère que, s’agissant du niveau d’instruction (ou du niveau d’instruction le plus élevé atteint), nos gènes peuvent jouer contre nous, même légèrement.
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Les chercheurs d'une entreprise de génétique à Reykjavik, en Islande, ont examiné une base de données d'environ 130 000 personnes sur l'île, identifiant des gènes associés au niveau d'instruction. Ils ont constaté que sur une période de 80 ans, de 1910 à 1990, les gènes associés à la recherche d'une éducation plus longue sont devenus moins répandus dans la population, rapporte Ian Sample au Guardian . De plus, les chercheurs ont découvert que ceux qui possédaient ces «gènes d'éducation» avaient moins d'enfants.
Beaucoup de personnes cherchant une éducation supérieure peuvent simplement être trop occupées pour procréer. Mais cela ne fait peut-être partie que de l'image. Les chercheurs pensent que les gènes de l'éducation peuvent également être liés d'une manière ou d'une autre à la fécondité puisque les personnes ayant les mêmes gènes qui ont quitté l'école ont également eu moins d'enfants.
«Ce n’est pas le cas si l’éducation ou les opportunités de carrière qu’elle offre vous empêchent d’avoir plus d’enfants», explique Kari Stefansson, PDG de deCode et auteur principal de l’étude. "Si vous êtes génétiquement prédisposé à avoir beaucoup d'éducation, vous êtes également prédisposé à avoir moins d'enfants."
La recherche indique que la baisse des gènes associés à l'éducation pourrait également entraîner une baisse de 0, 4% du QI moyen de la population en général par décennie. Bien que ce ne soit pas un impact énorme à court terme, Stefansson affirme que cela pourrait avoir des effets plus importants au cours des siècles.
En 2012, Jonathan Beauchamp, chercheur à Harvard, a identifié des effets similaires dans la population américaine. Alors est-il temps de sortir ce vieux DVD d' Idiocracy et de se préparer à un avenir sombre? Stefansson n'est pas trop inquiet.
«En dépit de la sélection négative par rapport à ces variations de séquence, les niveaux d’éducation augmentent depuis des décennies. En effet, nous contrôlons l'environnement dans lequel ces facteurs génétiques jouent: le système éducatif », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. «Si nous continuons à améliorer la disponibilité et la qualité des opportunités d'éducation, nous continuerons probablement à améliorer le niveau d'éducation de la société dans son ensemble. Le temps nous dira si le déclin de la propension génétique à l'éducation aura un impact notable sur la société humaine. "
D'autres experts disent à Sample que la génétique n'est pas nécessairement le destin. «Il existe manifestement un chevauchement génétique entre un niveau d'instruction supérieur, avoir des enfants plus tard et avoir moins d'enfants. Mais si vous pouvez dire que cela entraîne des changements dans le temps et en évolution, je n'en suis pas si sûr », déclare la sociologue Oxford, Melinda Mills. «Pour avoir une sélection naturelle et une évolution, il faut que quelque chose se passe de manière cohérente sur plusieurs générations."
