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Nous pouvons associer une morsure de serpent ou une piqûre de méduse à la douleur ou même à la mort, mais les scientifiques travaillent sur des moyens de manipuler ces venins à notre avantage. Comme l'explique le scientifique, les venins constituent un assortiment incroyablement complexe de protéines et de peptides, mis au point au cours de plusieurs millénaires. Le venin des animaux peut empêcher la coagulation du sang, par exemple, ou arrêter les cellules nerveuses. Dans les bonnes circonstances, de telles fonctions peuvent être très utiles en médecine.
Ce n'est pas une nouvelle idée. Selon le scientifique, plusieurs médicaments dérivés de venin sont déjà approuvés sur le marché, notamment un analgésique et des médicaments pour les maladies cardiovasculaires. Un médicament contre l'hypertension a été calqué sur le venin de vipère.
À l’heure actuelle, les scientifiques sont particulièrement excités par les médicaments dérivés de l’anémone solaire. Cette espèce vit dans les récifs coralliens des Caraïbes et étourdit ses proies de crevettes avec de longs tentacules. Les chercheurs ont pris les toxines puissantes de l'anémone solaire, qui bloquent les canaux nerveux, et les ont modifiées pour en faire une version plus sûre. La nouvelle version synthétique du venin inverse considérablement la paralysie qui accompagne la sclérose en plaques chez les modèles rongeurs. Des essais sur l'homme sont également en cours, mais il est trop tôt pour dire à quel point ce dérivé du venin sera utile à long terme.
L'un des premiers médicaments à base de venin à obtenir l'approbation de la Federal Drug Administration est le ziconotide (vendu sous le nom de Prialt), dérivé d'un peptide du cône d'escargot et qui agit comme un puissant analgésique sur le système nerveux. Actuellement, il n’existe que six médicaments dérivés du venin approuvés par la FDA, a rapporté ABC News le mois dernier, mais d’autres analgésiques au venin, non encore approuvés à la vente, proviennent du venin de mambas noirs, cobras ou d’autres espèces d’escargots à cônes. Le scientifique élabore:
Les chercheurs conviennent que ces médicaments candidats prometteurs ne sont probablement que la partie visible de l'iceberg. On estime que moins de 0, 1% du protéome de venin des cônes d'escargots - contenant environ 100 000 peptides - a déjà été utilisé, et moins de 0, 01% des 10 millions de molécules actives trouvées dans les venins d'araignées.
Peut-être que bientôt les patients pourront choisir leur empoisonneur antidouleur - araignée, escargot, scorpion ou serpent.
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