La carrière de dinosaures Cleveland-Lloyd dans l'est de l'Utah est un trésor de dinosaures prédateurs. Outre des éléments provenant de plus de 46 Allosaurus, cette poche riche en fossiles a livré les restes de prédateurs plus rares qui vivaient dans la région il y a 150 millions d'années, notamment le peu connu Marshosaurus et le tyrannosaure Stokesosaurus . Le prédateur charismatique et bien orné Ceratosaurus a également été découvert à partir de ces gisements, mais l'individu particulier trouvé dans la carrière jurassique pourrait appartenir à une espèce récemment reconnue.
Depuis la fin du 19ème siècle, le genre Ceratosaurus a été mieux représenté par une espèce: Ceratosaurus nasicornis . Le paléontologue OC Marsh a inclus une belle reconstitution de ce dinosaure dans une posture de kangourou dans son ouvrage essentiel de 1896, Les dinosaures de l’Amérique du Nord . En 2000, cependant, les paléontologues James Madsen et Samuel Welles ont nommé deux espèces supplémentaires dans leur monographie détaillée sur l'ostéologie de Ceratosaurus . L'un, représenté par un squelette articulé trouvé dans la région paléontologique de Fruita, dans le Colorado, a été nommé Ceratosaurus magnicornis, et le spécimen inhabituel de Cleveland-Lloyd a été baptisé Ceratosaurus dentisulcatus .
Une reconstitution de Ceratosaurus au musée de la vie antique. Photo de l'auteur.
L’espèce Cleveland-Lloyd n’a pas été trouvée dans un seul squelette articulé. Au fil des ans, les travaux ont mis au jour les restes épars de ce que Madsen et Welles considéraient comme un seul individu de Ceratosaurus . Lorsque les parties isolées ont été vues ensemble, les paléontologues ont été frappés par la taille du dinosaure. Ce Ceratosaurus était significativement plus grand que tous ceux trouvés auparavant. (J'ai vu ces fossiles moi-même dans les collections du musée d'histoire naturelle de l'Utah, et comparé au squelette exposé au musée national d'histoire naturelle de Smithsonian, le Cleveland-Lloyd Ceratosaurus est énorme.) Ce que Masen et Welles ont appelé Ceratosaurus dentisulcatus diffère également. dans divers aspects anatomiques tels que des dents plus grandes, plus recourbées et une ouverture nasale plus basse située à l'avant du crâne. Malheureusement, les parties du crâne qui ont conservé les ornements du dinosaure n’ont pas été retrouvées. Nous ne savons donc pas en quoi cette espèce aurait pu être différente des autres à cet égard.
Il est difficile de dire quelle est la taille de cet individu. Le Ceratosaurus Cleveland-Lloyd était beaucoup plus grand que le spécimen d'environ 17, 5 pieds qui constituait la base des descriptions anatomiques précédentes, et des estimations informelles ont placé les plus grandes espèces à environ 28 pieds. Cependant, étant donné le nouvel intérêt que suscite la croissance des dinosaures, je me demande si Ceratosaurus dentisulcatus représente vraiment une espèce plus grosse et plus terne que Ceratosaurus nasicornis . Le Ceratosaurus est un dinosaure relativement rare, à un point tel que nous n’avons toujours pas une bonne idée de la façon dont les individus varient d’un pays à l’autre, ni d’une solide compréhension de la croissance du Ceratosaurus . Cleveland-Lloyd Ceratosaurus n’est peut-être qu’un individu plus âgé, et donc plus grand, de Ceratosaurus nasicornis, de la même manière que le dinosaure souvent appelé Saurophaganax pourrait être une variante plus ancienne ou particulièrement importante d’ Allosaurus . Même si les dinosaures de la formation Morrison sont connus depuis longtemps et semblent familiers, il y a beaucoup de choses que nous ignorons encore sur leur biologie.
Références:
Madsen JH, Welles SP. Ceratosaurus (Dinosauria, Therapoda), une ostéologie révisée. Publication divers. Service géologique de l'Utah.
